濕地 경제학/李重漢 社賓 논설위원(외언내언)

이제는 환경문제를 순진하게 “환경을 보호하자”라는 어투로 말하지 않는다.개발과 보존 차이를 경제적 수치로 표시하여 설득력을 만든다.최근 세계가 새로 관심을 갖기 시작한 항목은 연안해역 보호와 습지의 가치다.인도네시아 빈투니만의 망그로브숲은 ㏊당 벌채하면 3천6백달러,놓아두면 4천8백달러의 수익을 얻을 수 있다고 평가한다.습지까지 전체로 보존하면 연간 1천만달러,어장보호 효과까지 포함하면 2천5백만달러 가치를 갖는다고 한다.

왜 그런가.해안 습지는 폭풍우와 침식으로부터 해안을 방어하고,영양소를 순환시키고 연안·원양 어장의 종묘장 역할을 하기 때문이다.뿐만아니라 근자에는 제약계에서 약제 개발의 원천으로 본다.산호에서 항바이러스 화합물을 발견했고,해면동물에서는 항종양물질을 찾아냈다.해안 양서류에는 강력한 감염저항력이 있다는 사실도 확인했다.이렇게 발견해 개발한 항생물질만 이미 3천종이 넘고 경제가치는 연간 4백억달러라고 집계된다.습지는 원래 육지 오염물질을 걸러내는 기능으로 온갖 독성화합물을 정제하고 또분해하기 때문이다.제약회사들은 습지를 ‘작은 화학공장’이라고 부르고 있다.



우리 환경정책·평가연구원도 이런 연구에 나서 27일 결과하나를 발표했다.연안 습지를 매립하지 않고 수산물을 생산하는 것이 농경지로 쓰는 것보다 경제성이 3.3배 높다고 한다.우리 개펄은 1에이커당 수산물생산·정화기능 등으로 연간 8백60만원의 가치를 생산하는 반면 매립해 농경지로 쓰면 2백47만원 가치밖에 안된다는 것이다.그리고 농경지는 일정기간 지나면 생산성이 떨어진다.

필리핀과 에콰도르의 분석을 보면 연안 새우양식장은 5년째부터 생산성이 떨어져 최장 10년까지만 운영이 가능하다.양식장일때 수익은 ㏊당 연간 1만달러.10만달러를 벌면 생산성이 없는 폐장이 되고 이 재생은 최소 수백년이상 걸린다.우리가 바로 최근 개펄 개발 여부에 관한 논란을 하고 있다.찬반론에 이 연구는 도움이 될 것이다.계속해서 경제적 이해로 접근해 들어가는 연구를 하는 게 좋다.