과기원 “적당한 이름 없나요”

◎새학기 맞아 개명 논란 다시 수면위로/“KAIST↔KIST 혼동 많다” 변경 주장/지명도 감안 현재 이름 고수 의견도

“한국과학기술원(과기원·KAIST)의 특성을 잘 함축하는 새로운 이름 없나요”

국내 최고 이공계 대학교육기관중의 하나인 대덕연구단지내 한국과학기술원이 새학기를 맞아 또다시 개명 논란에 휩싸이고 있다.

개명을 바라는 쪽은 과기원이란 이름이 일반 연구소 같은 어감을 풍기는데다 비슷한 이름의 연구기관과 혼동을 일으킬 소지가 있다고 주장했다.

이들은 “KAIST(Korea Advanced Institute of Science)란 영문이름에도 ‘원’을 뜻하는 ‘Institute’가 들어 있어 교육기관인 대학의 이미지를 살리는데 실패했다”고 불만을 토로했다.게다가 학생들도 외부인에게 학교를 소개할 때 한국과학기술대학(KIT),과기대,한국과학기술원(KAIST),과기원의 명칭을 혼용하고 있다는 것.

특히 한국과학기술연구원(과기연·KIST)과는 한글·영문 이름이 엇비슷해 일반인은 물론이고 과학기술계 인사들까지 한국과학기술원­한국과학기술연구원,KAIST­KIST,과기원­과기연을 혼동하는 사례가 많다고 개명론자들은 설명했다.

따라서 이들은 학교이름에 과학대학교,과학기술대학 등의 ‘대학’을 넣고 이름도 더 짧게 줄여야 한다는 처방을 내놓고 있다.

이와 달리 “미국 최고의 공과대학인 MIT도 ‘대학’(University)이 아닌‘원’(Institute)을 쓰고 있다”며 “지금까지 KAIST로 얻은 지명도를 감안해 현재의 학교이름을 고수하는 것이 바람직하다”는 의견도 만만찮다.

양쪽의 주장이 이처럼 팽팽히 맞서자 학교측은 최근 대학로고 밑에 영어로 ‘대학’(University)을 삽입하자는 절충안을 내놓았다.과기원이라는 이름도 지키고 대학이라는 이지미도 살리자는 뜻에서였다.그러나 구성원간의 의견이 워낙 엇갈려 이 안이 공식 채택될지는 현재로서 미지수다.

과기원 관계자는 “과기원이 과학기술발전에 이바지한 것 만큼 국민들에게 잘 알려지지 않은 게 사실이나 개명시비가 감정적 논쟁으로 변해 연구활동에 지장을 줘서는 안된다”고 강조했다.<박건승 기자>