새 구축함(외언내언)

우리 해군은 국군이 창설되기 3년전인 지난 45년 11월 11일 창설됐다.고 손원일제독이 ‘조선해방병단’을 창단한 날이 바로 창설기념일이다.그 이듬해인 46년 1월 첫 사관생도 113명을 모집한 뒤 미군으로부터 36척 소형 함정을 인계받아 연안경비임무를 수행하면서 비로소 해군의 면모를 갖췄다.50년 4월 해군장병들의 성금으로 미국에서 최초의 전투함인 600t급 백두산함을 도입했으나 도착하기도 전에 6·25전쟁이 일어났다.주로 200∼300t급 보조선 71척과 6천950명 병력으로 함정 80척과 1만6천200명 병력을 보유하고 있던 북한군과 싸워야 했다.수적으로나 질적으로 훨씬 불리한 입장에서 고전할 수 밖에 없었다.

창설 52년이 지난 지금도 북한 해군은 전투함 430척과 지원함 340여척,잠수함 40척을 보유하고 있어 전투함 180여척과 지원함 40여척,잠수함 5척을 갖추고 있는 우리 보다 수적으로 월등한 실정이다.해군력의 증강이 절실히 요구되는 대목이다.기본설계에서부터 건조에 이르기까지 순수 우리 기술로 만든 3천t급의 국산 구축함 2호 ‘을지문덕함’진수는 그런 의미에서 매우 큰 의의를 지닌다.대함·대공 미사일과 어뢰,그리고 작전헬기도 갖추고 있어 언제 어디서나 입체작전이 가능한 최신예 전투함이다.지금까지 소형 고속정 또는 초계함 위주의 연안해군에서 탈피해 21세기를 맞는 대양해군으로서의 첫 발을 내딛는 순간이라 할 수 있다.

통일시대를 눈앞에 둔 우리 해군은 이제 북한군만을 놓고 대비할 수는 없다.냉전시대가 종식되면서 미국과 중국,일본,러시아 등 주변 강대국들은 해상패권을 장악하기 위해 더욱 치열한 각축전을 벌이고 있다.핵항모와 핵 잠수함까지 보유하고 있는 이들 나라의 해군력은 상상을 초월한다.태국과 말레이시아 등 동남아 국가들도 앞으로 크게 증가할 해양분쟁에 대비해 항공모함을 도입하는 등 해군력을 크게 증강하고 있는 실정이다.해양관할권 문제는 물론 수출입항로 유지를 위한 해상교통로 확보가 절박하기 때문이다.우리도 이제 넓은 바다를 향해 눈을 크게 떠야겠다.<최홍운 논설위원>