석굴암에 견줄 통일신라 걸작 석조관음보살입상 복원

◎머리만 있던것 몸체 발굴

지난 1930년대 일제하에서 머리부분이 발견돼 국립경주박물관으로 옮겨져 보관중이던 8세기 통일신라시대 석조관음보살입상의 몸체가 최근 발굴돼 국립경주박물관이 결합,복원을 마치고 2일 공개했다.

높이 3.76m크기의 이 석조관음보살입상은 경주시 배반동 643 낭산 서쪽(현 중생사)에서 처음 머리부분이 발견된뒤 지난달 28일 경주박물관이 양산 중턱 개인 소유의 밭둑에 파묻힌 상태로 방치돼있던 몸체를 발굴,복원했다.

이 석조관음보살입상은 삼국유사 권3에 「중생사」란 절에 소재한 것으로 기록돼 있으나 현재 그 절의 위치는 파악되지 않고 있다.

국립경주박물관은 『발굴결과 이 불상이 독립된 예배대상으로 조성된 통일신라시대 관음보살상으로는 최대의 작품으로 조각도 석굴암의 불상들에 비견되는 걸작임이 확인됐다』고 밝혔다.<김성호 기자>