푸드 코트(외언내언)

「푸드 코트(food court)」란 패스트 푸드의 장점을 살린 다양한 먹거리 장터의 새로운 용어다.종래에는 백화점 지하층에 음식별로 각 코너가 독립되어 있었으나 문자그대로 모든 음식을 한 장소에 종합한 통합시스템인 셈이다.요즘같이 어린이를 동반한 백화점구경에서는 빼놀수 없는 한 순서이기도 하다.

푸드 코트의 장점은 첫째 서로 음식취향이 다른 여러 사람이 각자의 입맛에 맞는 메뉴를 선택하기 위해 이리저리 기웃거리거나 줄을 설 필요가 없다.식사중 기다리는 사람들에게 미안해서 빨리 일어나야하는 부담도 없다.두번째는 200평에서 300평규모의 쾌적한 분위기에서 멀티미디오를 통해 최신 유행음악을 감상하거나 지하층이 아닌 스카이라운지에서 신록이 눈부신 거리를 내다볼 수 있게 됐다.가격도 2천500원에서 5천원선으로 저렴한 편이다.이용방법은 중앙에 마련된 카운터나 식권자동판매기에서 자신이 선택한 식권을 산다음 해당 코너에서 음식을 가져다가 식탁에서 식사를 하는 카페테리아식이다.



전에는 아이들을 동반해서 식사를 할경우 별로 내키지 않아도 피자를 함께 먹을수 밖에 없었으나 외식에 대한 소비자의 욕구가 다양해지면서 한곳에서 여러 음식을 동시에 즐길수 있는 합리적인 식당 스타일로 변화된 것이다.지난해말 이 시스템을 도입한 미트로 미도파의 하루 평균 매출액이 1천2백만원선,지난달부터 푸드 코트를 시작한 그레이스백화점의 경우는 종전보다 30∼35% 신장된 4천만원선으로 밝히고 있다.

이는 불경기와 불황을 극복하려는 백화점의 자구책으로 고객의 쇼핑을 연장시키고 구매를 촉구하기 위한 것이긴 하지만 허겁지겁 한끼 때우는 식으로 고객을 취급하던 풍조에서 한단계 발전한 「대우받는 고객」의 차원이 아닐수 없다.가족 외출이 잦은 5월에 아이들과 마주 앉아 피자와 햄버거,냉면과 갈비탕을 시켜놓고 스스로의 세대속에서 그 세대와 함께 산다는 현존재를 확인하는 것도 변화된 세태를 실감하는 한 재미일 것 같다.<이세기 사빈논설위원>