뉴욕에 첫 여자공립중학교 등장

◎남학교 주도 학교문화에 대항 최근 개교/“명백한 남녀차별” 인권단체 강력 반발

미국 뉴욕에 최초의 여성전용 공립중학교가 등장해 화제다.여성금지구역이던 웨스트 포인트(미 육군사관학교)가 금녀의 문을 열어젖히면서 교육분야에서의 남녀차별논쟁이 사라질 즈음 이 학교가 문을 열자 또 다른 성차별논쟁이 새롭게 불붙기 시작했다.

최근 개교한 문제의 학교는 뉴욕시내 흑인및 히스패닉계 거주지역인 할렘 동부의 「젊은 여성지도자학교」.12세전후의 여학생만을 선별해 입학시키는 이 학교에는 현재 50명이 등록을 마쳤다.내년에 150명으로 증원한 뒤 시설이 완비되는대로 350명을 수용한다는 야심찬 계획도 세웠다.현재로서는 확보된 교사가 4명밖에 없어 관심 있는 많은 학생을 돌려보내야 했다는 것이 학교측 설명이다.

전직교장으로서 학교설립에 깊이 관여한 사설두뇌집단 「교육혁명센터」 소속의 교육전문가 세이모어 플리겔씨는 『남녀공학에서는 남학생이 선생님의 질문에 대한 답변을 독차지하기 때문에 여학생이 움츠러든다』고 말한다.

등록을 마친 여학생도 『남자아이는 공격적이어서 큰소리로 대답을 독차지한다』거나 『선생님이 남자아이에게 더 많은 관심을 기울인다』면서 기존의 남녀공학수업실태에 비판적인 입장을 드러내고 있다.

교장서부터 체육교사에 이르기까지 모두 여성으로 채워진 이 학교의 교육목표는 그같은 관행에 저항하는 한편 남성이 지배하는 세계에 대응해갈 여성을 양성하는 데 맞춰졌다.

그러자 뉴욕시민자유연합 등 인권단체가 이 학교의 남녀차별정책에 항거하고 나섰다.남성에 대해 배타적인 여성을 양성하고 특히 성차별을 금지하고 있는 시법 및 주법을 위반하고 있다며 법정투쟁도 불사하겠다는 기세다.

그러나 실상은 입학을 원하는 남학생 가족에 의해서만 소송이 가능하기 때문에 인권단체의 저항이 강제력을 갖기는 힘들 것으로 보인다.<박해옥 기자>