「검은 베레」 조국위해 산화/공비소탕작전 첫 희생 이병희 중사

◎헬기 밧줄낙하 순간 “탕탕탕”/결혼 6개월 앞두고 고귀한 희생/“추석에 온다더리…” 가족 끝내 통곡/1계급 특진… 특전사장으로

공비 소탕작전 중 아군측 첫 전사자인 이병희 중사(25)는 「참군인」이었다.

육군 제3공수여단 12대대 4지역대 4중대 이중사는 21일 상오 9시50분쯤 작전지역 상공에 헬기로 도착하자 밧줄을 타고 내리는 레펠 강하 직전,분대원들에게 『나를 따르고 천하무적이라는 자신감을 가져라』라고 외쳤다.

강하 명령이 떨어지자 「비호」같이 몸을 날려 로프에 몸을 의지하는 순간,공비의 총탄이 이중사의 머리 뒤편에 날아들었다.순간 이중사는 그대로 땅으로 떨어졌다.

뒤이어 강하한 동료들은 이중사를 부축하면서 앰뷸런스 헬기를 긴급 호출했다.그는 의식을 잃은 상태에서 앰뷸런스 헬기에 실려 야전병원으로 옮겨졌다.그러나 야전병원에서 처치하기에는 상태가 중하다는 군의관의 판단에 따라 종합의료시설이 갖춰진 인근의 아산 강릉병원으로 옮겨져 문희태 박사의 집도로 뇌수술을 받았다.그러나 의료진의 안간힘에도 아랑곳없이뇌사상태에 빠졌다가 이날 하오 2시5분쯤 끝내 숨을 거두고 말았다.

약혼녀와 결혼을 불과 6개월 앞두고 맞은 비극이었다.

그는 평소 약혼녀 뿐만 아니라 주위 전우들에게 『차남이지만 착한 여자를 만나서 부모님을 내가 모셔야겠다』고 입버릇처럼 말한 효자였다.

강원도 영월군 주천면에서 태어난 이중사는 막노동을 하는 이법식씨(60)와 어머니 유화순씨(57)사이의 6남매 중 다섯째다.현재 할머니(81)·부모님과 동생 병현씨(22)는 서울 도봉구 도봉동 566의35 단독주택의 지하 단칸방에 보증금 2천만원에 세들어 살고 있다.

그는 어릴 때 일가족 모두가 상경함에 따라 지난 90년에 경신고등학교를 졸업했다. 그해 10월8일 국군 제 3공수 특전단 특전통신 주특기 하사관으로 자원 입대한 뒤 각종 AM·FM 무선통신 장비조작에 능숙,부대내 통신교관으로 복무했다.

입대지원서에는 『어릴적부터 꿈꾸어온 무적의 「검은베레」가 되기 위해 지원했다』고 적혀 있다.특전단 입대후 통신 뿐 아니라 사격과 폭파술에도 능했다.

이중사의 전사소식이 전해진 서울의집에는 가족들이 『추석 아침 일찍 오겠다고 했는데…』라며 말을 잇지 못했다.아버지 이씨는 『낮 12시 방송에 아들이 소속된 부대원 2명이 부상 당했다는 소식을 듣고 왠지 불길한 예감이 들었다』며 『그렇게 착했는데 왜 일찍 떠나야 하는지 모르겠다』고 통곡했다.

어머니 유씨도 아들의 전사소식에 한때 실신했다가 『집안을 돕겠다고 지난 3월에 다시 복무기간을 1년간 연장했는데…』라며 아들의 이름을 애타게 울부짖어 주위사람들을 안타깝게 했다.

이중사의 유해는 이날 서울 강서구 등촌동 국군통합병원으로 옮겨졌다.

한편 이중사는 군 작전중 희생됐기 때문에 전사자로 처리돼 국립묘지에 안장되고 1계급 특진된다.국가유공자 예우에 관한 법률 등에 따라 일시보상금과 유가족연금이 지급되고 무공훈장도 수여된다.육군은 이중사의 장례를 특전사장으로 치를 방침이다.<강릉=김경운 기자>