아르헨티나(외언내언)

서울의 낮12시는 부에노스 아이레스의 밤12시다.한국이 봄이면 아르헨티나는 가을이고 서울이 겨울이면 그곳은 여름이다.겨울철 서울에서는 해그림자가 북으로 나지만 아르헨티나에서는 남으로 난다.

아르헨티나는 정확히 한국과 지구의 정반대편에 있는 나라다.동·서로만 반대인게 아니라 남·북으로도 그렇다.그래서 서울의 남대문,동대문시장에서 철지나 팔리지 않은 옷가지가 아르헨티나로 무더기로 팔려 나간다.그곳의 돌아오는 철에 대기 위해서다.

김영삼 대통령이 9일부터 2박3일동안 아르헨티나를 공식 방문하고 있어 아르헨티나란 나라가 새삼 관심을 불러 일으키고 있다.우리의 외교가,우리의 경제가 오랫동안 잊혀져있던 남미의 저 끝 아르헨티나에까지 미치게됐다는 것이 우선 가슴 뿌듯한 일이기도 하고 감회가 새삼스럽기도 하다.

아르헨티나는 20세기 초반까지만 해도 세계 5∼6위권의 경제부국이었다.국토의 대부분이 경작가능지역인 아르헨티나는 실로 젖과 꿀이 흐르는 「축복받은 미래의 땅」이었다.끝없이 펼쳐진 대지에 물줄기가 굽이굽이뻗쳐있어 종자만 심으면 어디에도 꽃이 피고 열매가 맺힐 그런 땅이다.꿀이 설탕값보다 싼 나라다.

무엇이 「축복받은 땅」을 버려두었을까.농업국인 아르헨티나의 경제가 기운 것은 전후 유럽의 농업생산력이 회복되면서부터.『아르헨티나는 영국에 양모를 팔고 영국은 아르헨티나에 양복지를 판다.양모의 값은 소비자가 결정하고 양복지의 값은 생산자가 결정한다』는 말이 오늘의 아르헨티나 경제를 설명해줄지도 모른다.



땅이 너무 풍요로운 것도,국토가 너무 넓은것도,인구가 너무 적은것도 이곳에서는 모두다 문제가 됐다.그래서 여기서는 척박하고 비좁은 땅에서 바글바글 들끓는 한국의 모든 것이 좋았던 것으로 평가된다.1차대전이후 산업화의 기회를 놓친것도 빠뜨릴 수 없는 실책이었다.

역사의 아이러니란 바로 이런 것을 두고 하는 말일 것이다.<임춘웅 논설위원>