신문부수 공사제 재검토해야(사설)

신문부수 확장을 둘러싸고 일어난 살인사건은 신문부수공사(ABC)제도를 이대로 밀고 나가는 것이 과연 바람직한가 하는 의문을 안겨준다. 사실 이번 살인사건은 ABC제도에 따른 신문판매부수 공개를 앞두고 극에 달한 각 신문의 판매경쟁이 근본적인 원인이기 때문이다.

ABC제도는 정확한 발행부수를 공개함으로써 광고매체로서 신문·잡지의 합리성과 투명성을 확보하는 데 꼭 필요한 제도로 인식돼왔다. 그동안 발행부수 부풀리기가 관행이던 국내 신문업계의 판매질서를 바로잡기 위해서는 물론이고 자원낭비를 막기 위해서도 바람직한 제도로 추진돼왔다. 서울신문도 이 제도의 당위성을 인정해 ABC협회에 일찍이 가입했다.

그러나 고양시에서 일어난 끔찍한 살인사건은 이 제도가 정상적인 판매질서를 전제로 해야한다는 엄연한 사실을 일깨워주었다. 현재 우리의 신문판매질서는 이성을 잃고 정글의 법칙속에서 아귀다툼을 벌이고 있는 상황이다. 지나친 경쟁 때문에 신문사는 사회공기로서의 기능을 잃고 이윤추구에 혈안이 된 악덕기업처럼 변해가고 있는 것이다. 이런 상황에서 ABC제도를 밀고나가 신문판매질서를 바로잡겠다는건 무리다.

정가의 20%만 받으면 유가부수로 인정하는 현재의 ABC제도는 얼마든지 부수를 조작할 여지를 주어 독자에게 배달되지 않고 폐기되는 허수의 발행부수만 늘려왔다. 이런 거품으로 가득찬 이른바 「본사 유가부수」를 바탕으로 광고단가가 산정되는 모순 때문에 판매전쟁이 살인까지 이른 것이다. 결국 이 제도는 기대한 효과를 가져오기보다 거꾸로 자원낭비와 판매질서의 악화를 초래한 셈이다.

현행 ABC제도의 또 하나의 문제점은 신문의 질보다는 부수라는 양만으로 신문을 평가하는 우리사회의 잘못된 관행을 고착시켜 버렸다는 것이다. 신문의 권위는 발행부수라든가 면수등의 외형적인 측면보다는 그 신문이 지닌 전통과 사회적 기능 등 정론지로서 역할에 아라 달라지며 광고단가 또한 그에 따른다는 원칙이 우리사회에서는 깨져버렸다. 지금부터라도 ABC제도의 문제점을 바로잡아야 한다.