빨리 빨리(외언내언)

한국인 여행객이 하와이에서 겪은 경험담 하나.중국집 앞에 「한국식 자장면」이라는 글씨가 붙어 있어 반가운 마음으로 들어가 주문을 했다.주문을 하고 한국식으로 『빨리 달라』고 했더니 중국인 주방장이 화를 내며 음식을 팔지 않겠다고 쫓아냈다.『그 「빨리 빨리」 소리 듣기 싫어 한국에서 미국으로 옮겼는데 여기까지 와서 또 그 소리 듣는다』며 진절머리를 내더라는 것이다.

「만만디」의 중국인과 성급한 한국인을 겨냥한 우스개인데 실제로 외국여행을 하다 보면 관광지의 행상이나 안내인들이 쓰는 외마디 한국어 가운데 「빨리 빨리」가 들어 있어 실소하는 경우가 적지 않다.그들이 한국인 여행객에게서 가장 많이 들은 한국말이 「빨리 빨리」였기 때문에 그 말을 익힌 것이다.

이화여대 이근후 교수가 최근 대학생 5백명을 대상으로 실시한 설문조사에서 우리나라 국민성의 가장 두드러진 특성으로 「급한 성격과 행동」이 꼽혔다는 것은 이런 일화나 우스개를 뒷받침하는 셈이다.

국민성이란 한 사회의 공유된 습관이나 사고방식으로 그 개념이정의된다.즉 한 사회의 구성원이 서로 나누어 갖고 있는 학습적인 경험의 결과이자 동기가 바로 국민성이다.따라서 국민성은 그 구성원이 겪은 삶의 역사와 무관하지 않다.

우리 국민성은 한동안 성급함과는 정반대인 「은근과 끈기」로 얘기된 적이 있다.그런가 하면 13세기 몽골제국에 파견된 프랑스의 카톨릭 수사 기욤 드 뤼브로크는 자신이 만난 고려인들의 외모나 국민성이 중국인보다 스페인 사람에 가깝다는 인상을 받았다고 「몽골제국여행기」에 썼다.18세기 「중국의 고아」를 쓴 프랑스 소설가 볼테르와 20세기초 일본주재 프랑스 대사를 역임한 시인 폴 클로델은 한국인이 산악지형의 영향으로 강인하고 활발한 성격을 지녔다고 묘사하기도 했다.

다음세기 우리의 국민성은 어떤 모습을 지닐까.가능하면 정보화 사회에 걸맞은 쪽으로 바뀌었으면 좋겠다.〈임영숙 논설위원〉