청주 죽림동 미륵댕이 돌장승(한국인의 얼굴:65)

◎몸집 좋은 시골남정네 모습 보는듯/몸통보다 큰 머림·밋밋한 코 인상적

마을의 장승은 대개 한 쌍을 세우는 것을 원칙으로 삼았다.그러나 짝수를 지키지 않고 하나 또는 셋과 같은 홀수의 장승이 전혀 없지는 않았다.짝수와 홀수는 장승의 기능에 따라 구분되었다.마을이나 절을 수호하는 장승은 한 쌍으로 짝수를 이루었고,마을 풍수와 관련한 장승은 홀수로 세웠다.홀수의 장승은 마을 지세의 보강이나 방위상 허한 쪽을 막아주는 비보기능을 지녔던 것이다.

충북 청주시 죽림동 미륵댕이 장승은 홀로 있는 돌장승이다.마을사람들은 돌장승을 미륵이라 불렀고 자연부락 본래 이름도 미륵댕이다.죽림리는 청원군 남이면에 소속한 마을이었으나 근래에 청주시에 편입되었다.미륵의 키는 1백35㎝에 불과한 난쟁이다.그런데 몸통 길이는 얼굴과 머리부분 길이 75㎝에 비해 15㎝가 모자라는 60㎝다.난쟁이 키에 몸통보다 머리가 더 크고 보면 몸골은 이러고 저러고 할 처지가 못되는 미륵이라 할 수 있다.

그래도 미륵의 얼굴은 착해 보였다.전체 인상을 말하라면부족한 구석이 널려있지만 인정이 넘친다고 할까….눈두덩 위가 깊게 파여 눈섭이 그린 것처럼 도드라졌다.그리고 눈은 짓감았다.헤벌린듯한 입은 마치 콧구멍을 연상케 하는 두개의 구멍으로 표시했다.그 눈과 입이 어울려 우는지 웃는지를 분간할 길이 없는 표정을 지었다.코는 밋밋했다.입 위로 파인 한 줄기의 주름이 콧방울에 닿았다.

볼과 턱에 살이 꽤 붙었다.육덕이 좋은 중년의 시골 남정네 같은 미륵은 체면치레를 하느라 관모를 갖추었다.천질이 못났을 뿐 그런대로 학덕을 갖추어서인지 무식한 얼굴도 아니다.굽은듯한 어깨와 더불어 얼핏 문인석느낌이 와닿는 까닭도 여기 있다.또 팔을 앞으로 모아 놓은듯 몸통을 다음은 것도 문인석에 접근한 요소로 작용했다.사모까지 머리에 얹어 더욱 문인석을 닮았다.



그렇다고 문인석이 아닌 것은 분명하다.정월 열나흘 저녁이면 사사롭게 지내는 제의가 있으니 바로 미륵동고사다.

죽림동 미륵에서 주목되는 것은 장승과 미륵불과의 신앙복합현상이다.여기서 말하고자 하는 장승은 나무장승이 아닌 돌장승이다.장승과 미륵불이 신앙적으로 복합한 시기는 돌장승이 나타난 18세기 후반 이후가 아닌가 한다.조선시대 억불숭유정책은 불상조성을 어렵게 했을 것이다.그래서 돌장승을 세워놓고 미륵신앙의 의미도 부여했으리라는 추정을 해볼 수 있다.동양인들 전통심성에 자리잡은 미래불미륵은 메시아와 같은 존재였다.<황규호 기자>