양날개 펴는 한국외교(사설)

1일 개막된 아시아·유럽 정상회의(ASEM) 기조발언에서 김영삼 대통령이 다자주의 자유무역체제 강화,두 지역간 상호 보완성 활용등의 경제협력 3원칙을 천명하고 초고속정보통신망 건설을 제의,앞으로 이 지역 경제관계에 있어 한국이 선도적 역할을 하겠다는 뜻을 분명히 했음은 외교의 차원을 한단계 높인 것으로 평가된다.아울러 2000년 ASEM 3차회의의 한국개최를 제의하고 유럽 여러 정상들과 활발한 개별회담을 갖는등 이 지역과의 유대강화에 적극 자세를 보인 것도 같은 맥락이다.

김대통령이 한·중·일 세나라와 동남아국가연합(ASEAN) 7개국등 아시아 10개국,그리고 유럽연합(EU) 15개국등 모두 25개국 정상이 참석한 이번 ASEM에서 이같이 역동적 외교를 펼침으로써 한국외교는 전통적으로 밀접했던 북미지역에 이어 대서양연안 서유럽으로까지 양날개를 펴게 된 것이다.

냉전시대 소련과 중국이란 위협과 장애로 해서 우리외교는 북미지역에 치중될 수 밖에 없었다.그후 탈냉전과 함께 세계는 아시아·북미·유럽이라는 경제중심의 3대블록으로 재편됐지만 우리는 아시아와 북미의 중심에 위치했던 까닭으로 아·태경제협력체(APEC)에서 핵심 역할을 맡아왔다.

그러나 매년 교역량이 20% 씩이나 늘어 지난해 전체 교역량의 12.6%(잠정치 3백30억달러)를 상회하는등 한·유럽관계의 비중이 높아갔으며 때마침 ASEM체제 출범을 맞아 아시아의 중심국으로 한국이 양지역간 가교로써 가장 적합한 국가라는 평가를 받게된 것이다.

한국은 원하든 원치않든 중국과 일본등 인근국간의 균형과 질서를 유지시켜주는 아시아의 중심국 역할을 해왔다.마침 3·1절에 행한 김대통령의 ASEM연설은 한국이 이제 세계 10위권의 당당한 국력을 배경으로 아시아와 유럽,나아가 북미를 포함한 세계경제 3대축의 균형을 이뤄주는 국가로 21세기를 맞는다는 우리의 기개를 세계에 천명한 것이라는 점에서 더욱 의미있게 받아들여진다.