설날,고향가는 길/김광언 인하대교수·민속학(일요일 아침에)

올 설에도 2천8백여만명이 제 고장을 찾아 떠나리라 한다.인구의 절반이 움직이는 셈이다.텔레비전에서는 뉴스 시간마다 만남의 광장에 나가 있는 기자를 불러 『그 곳 상황을 알려 주세요』를 거듭할 것이다.도로의 혼잡을,길 떠난 사람은 스스로 겪게 마련이고 집에 있는 사람은 상상하고도 남는데,이러한 방송은 해마다 어김없이 되풀이 된다.그러나 그 뿐인가.하늘에는 헬리콤터가 떠서 살피고 땅에서는 차선위반 차량을 감시하는 1백여명의 아르바이트 대학생들의 눈이 번쩍인다.지금까지는 이러한 모양을 「민족의 대이동」이라 불러왔지만 「민족의 뒤엉킴」이라 일컬을만한 하다.

함께 설을 쇠는 이웃 나라에서는 상상조차 할 수 없는 우리만의 진풍경이다.이러한 대이동은 70년대 들어와서 시작 되었다.

「설」이라는 말은 「설다」또는 「낯설다」의 「설」에서 나왔다.

묵은 해가 가고 새 해가 왔으므로 익숙하지 않다는 뜻이다.이러한 때에는 자연히 몸을 도사릴 수 밖에 없다.한자로 「모든 것을 삼가고 조신하는 날」이라는 뜻의 신일이라 적는 것도이 때문이다.그리고 이날 옛분네(조상)에게 차례를 올리는 것도 몸과 마음을 가다듬어야 하는 중요 이유의 하나다.이웃에 세배를 갔을 때 사당이 있는 집이면 먼저 그 곳에 나아가 절을 올린 다음 어른을 뵙는 것이 법도였던 점도 기억해 둘만 하다.

예전에는 초하루부터 보름까지의 15일간을 「설로 쇠었다」 농사의 풍년을 바라는 뜻에서 신령에게 올리는 여러가지 의례도 이기간에 벌였다.우리네 전통적 의례 (놀이가 포함됨)의 약 60%가 이 무렵에 베풀어지는 것도 이와 연관이 깊다.지금 생각하면 보름동안의 설이 매우 길게 느껴지지만,예전에는 봄·여름·가을·겨울의 네 계절이 시간의 단위였던 만큼,짧지도 길지도 않은 알맞는 동안이었다.우리가 땅을 갈고 씨를 뿌려서 열매를 거두는 농사를 생업으로 삼았기 때문이다.이같은 시간 관념은 우리네 음악에도 잘 나타나 있다.가령 「소치는 아이 놈은 상기 아니 일었느냐」하는 시조를 들어보면 이 곡조를 읊조리는 사이에 이미 「재 넘어 사래긴 밭」은 갈고도 남을만큼 길고 또 긴 것이다.

1970년대에 들어와 우리 사회가 공업 사회로 바뀌면서 농촌의 일손은 도회지의 일터로 모여들었고,분·초를 다투는 바쁜 생활이 이어졌다.또 경제적인 여건이 피어나자 저마다 자동차를 가지게 되어 그 보급률은 전가구의 반을 넘어서는 정도에 이르렀다.고향 나들이에 있어 자동차는 「출세」나 「경제」를 재는 잣대가 되어 이것 없이는 움직일 엄두도 낼 수 없는 형편이다.벌써 10여년전에 어떤 초등학교 학생은 일기에 「우리 집은 가난하다.자동차가 포니이니까」적어 놓지 않았던가?

설을 비롯한 명절에 길이 차고 넘쳐서 대혼잡을 빚는 것은 당연한 결과다.오며 가는 길 위에서 금쪽 같은 시간은 거의다 지나고 정작 고향의 부모님께는 『왔소』,『갔소』하는 인사말 한 마디를 남기는 지경이다.

그러나 이러한 북새통을 겪으면서도 제 고장을 찾아 부모님을 뵙는 것은 아름다운 일이다.서구와 같은 핵가족 제도에 살면서도 우리는 아직 부모님이 계신 고향을 마음의 구심점으로 삼는다.큰 도회지에 사는 여러 자식이 부모님 곁으로 달려가는 것은 이 때문이다.

여간한 경우가 아니라면,서양에서처럼 전화나 카드로 인사를 때우지는 않는다.따라서 귀향 행렬은 앞으로도 장려할 일이다.이 또한 우리 겨레만 지닌 도타운 풍속이다.

고향의 부모님을 찾아뵙고 돌아오는 이들의 새로운 활력을 얻어서,앞으로 맞이할 나날을 더욱 뜻 깊게 보내기를 간절히 바란다.