우성호선원 송환을 환영한다(사설)

북한이 우성호의 생존선원 5명과 사망자 유골을 성탄 다음날인 26일 돌려보내겠다고 22일 발표했다.따뜻한 동포애의 표시로 돌려보낸다고 밝혔다.때늦은 감이 있지만 선원들과 그 가족을 위해서뿐만아니라 남북관계를 위해서 정말 다행스런 낭보가 아닐 수 없다.진심으로 환영하는 바이다.

북한이 동포애를 발휘할 생각이었다면 좀 더 일찍 발휘했더라면 하는 아쉬움이 없지않지만 북한도 내부사정이 있을 수 있고 지금이라도 돌려보내 주겠다는 마당에 새삼 북한의 잘 잘못을 따지고싶은 생각은 없다.선원들이 해를 넘기지않고 가족품으로 돌아오게된 사실을 불행중 다행으로 생각하며 이념과 체제가 무의미해진 탈냉전적 화해·공존 시대에 같은 동포간의 이같은 비극이 두번 다시 되풀이 되어서는 안되겠다는 안타까움을 절감할 뿐이다.

우리는 이번 조치가 북한측의 민족애 발휘일 뿐아니라 남북한관계의 실마리를 풀어보겠다는 북한당국으로 부터의 긍정적이고 건설적인 신호이기를 바란다.그동안 우성호 선원송환 지연은 남북관계 개선의 가장 큰 장애의 하나였다.북한의 이 문제 해결조치는 그러한 장애의 하나가 제거되는 것을 의미하는 것이고 그것은 그대로 북한의 자발적인 남북관계개선 의사표시로 받아들여도 좋을 것이며 그 점을 우리는 특히 환영한다.경수로 협상타결시 그것이 남북관계에 좋은 영향을 미칠 수도 있을 것이라고 강조했던 허종 북한대표의 발언을 우리는 분명히 기억하고 있다.

북한은 현재 극심한 식량난과 국제적 지원외면으로 곤경에 처해있다.우리가 그동안 적극지원에 나설수 없었던 것은 우성호선원 송환거부등 북한의 적대적인 태도때문이었다.이번 조치는 식량난등 북한이 얼마나 다급한 입장인가를 보여주는 것일지도 모른다.

이제부터 모든 것은 북한에 달려있다.식량·경수로 문제뿐만 아니라 미·일과의 관계개선등을 위해 북한이 필요로 하는 우리의 지원과 협력은 남북관계의 개선이 대전제임을 북한은 명심해야 할 것이다.남북화해시대의 문을 열기 위한 북한의 적극적인 호응을 촉구한다.