제3 경제대국(외언내언)

등소평이 지난 78년 중국의 개방·개혁을 선언했을 때 대부분의 서방측 경제전문가들은 성공 가능성에 회의의 눈길을 주었다.물론 중국안에서도 진운을 대부로 하는 보수파들이 개방·개혁을 위험한 도박으로 보아 등이 하는 일마다 트집을 잡으며 제동을 걸었다.

당시 보수파들이 등에 반대해서 내세운 조롱(새장)경제론은 중국에서의 자본주의식 발전(새)은 사회주의의 큰틀에 갇히기 마련이어서 한계가 있음을 강조한 것으로 80년대말까지도 사람의 입에 오르내렸다.그러나 개방·개혁의 과정에서 지난 89년의 천안문사태와 같은 큰 홍역까지 치러낸 오늘에 이르러 「붉은 자본주의」로 표현되는 중국식 시장경제체제는 새장을 빠져나와 경제대국을 꿈꾸며 새로운 비상을 즐기는 듯 싶다.

경제개방이후 지금까지 연평균 10%에 가까운 실질성장을 해오면서 무역규모도 세계9위로 뛰어올랐고 1인당 국민소득은 비록 5백달러수준으로 매우 낮은 편이지만 12억을 넘는 인구로 해서 전체 국민총생산(GNP)규모는 세계 7위를 기록하고 있다.또 최근에는 내년부터 2천년도까지의 제9차5개년경제계획을 발표,21세기의 슈퍼파워가 되기 위한 야망과 도전의 청사진을 펼쳤다.

연간 9.3%의 성장을 지속,전체 GNP규모로 세계에서 미국과 일본에 이어 세번째가는 경제대국을 이루고 21세기 중반에는 국민 개인소득도 선진국 수준을 따라잡겠다는 내용이다.중국 지도층도 강택민 국가주석에 이어 주용기부총리등 강력한 경제개혁세력에 의해 주도되고 있으며 홍콩 싱가포르 대만등을 포함하는 중화경제권 결성의 장기구상도 갖고 있는 것으로 알려지고 있다.

장애요인들도 적지는 않다.도시와 농촌 소득격차에서 오는 사회 불안이나 자본주의 이행과정에서의 실업증가등 경제도약의 용트림이 제대로 이뤄지기까지는 갖가지 해결해야할 난제를 안고 있다.멀지않아 아시아의 큰 용으로 나타날 중국의 경제력과 겨룰수 있게끔 우리 경쟁력도 한껏 키워야 할 때가 아닌가.<우홍제 논설위원>