밀양 영남루/이병기 서울대 교수·전자공학(굄돌)

밀양 강가 언덕 마루에는 조선 시대의 누각인 영남루가 자리잡고 있다.널따란 2층 누각에 올라서면 너른 강폭이 눈앞에 펼쳐지며 가슴이 탁 트인다.강바람이 불어와 누가 앞 대나무 숲을 스쳐 오르면 시원한 느낌은 대나무 서걱이는 소리에 증폭되어 극치를 이룬다.오늘도 이 지방 노인들이 찾아와 한여름의 무더위를 식히며 신선처럼 살고 있다.영남루는 멋스러운 팔자지붕 건물만으로도 보물이 되겠지만,풍광이 빼어나기로도 보물이요,밀양 사람들 삶에 있어서도 더없이 소중한 보물인 것 같다.

밀양 영남루는 진주 초석루,남원 광한루에 대비되는 역사적 명소다.촉석루의 논개,광한루의 춘항은 영남루에 와서는 아랑이 된다.정절을 지키다가 칼맞고 대나무 숲에 버려진 밀양 부사의 딸 아랑.아랑의 깊은 한은 「밀양 아리랑」속에 담겨 오늘에 전해지고 「밀양 아랑제」를 통해 기념되고 있다.

밀양강줄기를 따라 눈길을 보내노라면,강건너 모래밭에 널따란 소나무 만이 보이고 그 길에 높다랗게 그네가 매어져 있다.사내아이들이 소나무 밭 들판을 가로지르며 뛰어 놀고 계집아이들이 그네를 타며 논다.놀다 지치면 강물에 뛰어들어 멱을 감고 첨벙대며 물장난을 친다.어망을 던져 고기 잡는 모습도 군데군데 보인다.

그 건너편 늪지를 따라 길게 이어진 철교 위에는 이따금 기차가 지나가며 운치를 더해 준다.

자연과 함께 사는 건강한 삶.그 얼마나 소중한 것인가.대도시 사람들은 꿈에도 그리는 것,그것을 어쩌면 밀양 사람들은 잘 모르는 지도 모른다.강에서 물고기를 잡고 있는 풍경 그 자체가 살아 있는 아름다움임을 영남루가 거기 있다는 사실이 대나무 숲 바람결에 들려 오는 아랑의 옛 이야기가 삶을 얼마나 퐁족하게 해 주는 지를 영남루가 퇴색하는 것을 방치하고 구멍난 곳에는 판자나 적당히 못질해 놓은 것을 보면 불길한 느낌이 든다.혹시 이 혜택받은 향토자연문물을 개발의 유혹에 넘겨줘 버리지나 않을까 하고,그렇지 않아도 강 건너 저편에는 이미 고층아파트가 푸른 산의 모습을 가리기 시작했는데.