이 예쁜 신세대/박순녀 소설가(기고)

삼풍백화점이 무너지기 직전에 나는 5개월가량 머물고 있던 미국에서 돌아왔다.돌아오기 바로전에 한국을 다녀온 어느 교포여성의 강연을 들었다.

그녀는 한국에 와서 꼭 1년을 머물렀는데 그녀가 본 한국은 한마디로 「미쳐 돌아가는 나라」였다.나는 옳게 보았다 하는 생각이었다.

그동안 우리는 미쳐 돌아가는 나라를 만들기 위해 그렇게 뛰었단 말인가.그녀의 말이 옳으면 옳을수록 나는 점점 화가 났고 그 교포여성이 밉게 보이기 시작했다.

『당신은 못본 것이 있다.빠뜨린 것이 있다』

나는 그렇게 소리치고 싶었다.하지만 자신있게 소리칠 수가 없었다.그녀가 못본 것이 무엇인지 나도 집어낼 수가 없었기 때문이었다.

삼풍백화점이 무너지고 11일과 13일만에 두 아이가 살아나왔다.살아나오면서 남자아이는 콜라가 먹고 싶다고 했고 여자아이는 냉커피가 마시고 싶다고 했다.TV를 보면서 그 긴박한 순간에 콜라나 냉커피라는 말을 들은 나는 웃어버렸다.나라면 「물,물…」하고 지옥에서 빠져나온 얼굴을 하지 않았겠는가.그런데 그 아이들은 웃었다지않은가.구조대원이 잘못 알아들은 자기 이름을 바로 잡기도 했다지 않은가.

남자아이가 나왔을때 나는 『어머,잘생겼네』했고 여자아이가 나왔을때도 『예쁘다 얘』했다.그 아이들은 진짜로 잘 생기고 예뻤으니까.새삼스레 나는 한국의 아이들이,지금 크고 있는 아이들이 잘 생기고 예쁘구나 하는 생각을 했다.

그런데 더 예뻤던 것은 그들이 죽음에서 빠져나와 우리에게 보여준 모습이었다.그 강인한 정신력에 그 밝은 성격이 꼬옥 껴안아 주고 싶도록 예뻤다.

온나라가 「우리에게는 희망이 없는가」하는 심각한 의문을 던지고 있을 때 이 아이들이 「우리가 이 나라의 앞날을 짊어질 신세대」라고 나선 것이다.

이렇게 예쁜 신세대가 우리 주변에서 크고 있었다니.

희망이라는 말이 실감이 난다.이런 신세대가 우리 주변에서 크고 있다면 이 나라에는 희망이 있다.미쳐 돌아가는 이 나라가 서서히 바로 잡아지리라는 희망을 걸어본다.

이들을 더 이상 어른들이 쥐고 놀지 말았으면 한다.그들에게 그들의 길을 가게 했으면 한다.예쁜 신세대를 어른들이 한사람이라도 더 다치게 하지 말았으면 한다.

그들을 놓고 상혼을 발휘하지 말자.그들을 두번 다시 사지에 몰아넣지도 이용하지도 스타를 만들지도 말자.그들을 평범하게 밝은 아이들대로 두어두자.그들은 필요하면 다시 매장에 나설 것이고 아르바이트도 할 것이다.그래서 자기 인생의 설계도를 계속 펴나갈 것이다.

썩어빠진 기성세대­이들을 그냥 종로거리에 세워놓고 탕! 하다가도 아니지 이 예쁜 신세대를 길러낸 것도 우리지 하는 생각을 한다.그들이 땅에서 솟아난 것이 아니라면 그들도 이 사회에 속하는 아이들이다.

그러니까 미쳐 돌아가는 나라를 다녀온 미국교포가 미처 보지 못한 것이 있었다면 그것이 바로 우리의 꺼지지 않는 「희망」이 아니었던가 하는 생각이 든다.