북쪽 엘리베이터탑 철거 언제하나

◎3.5㎝ 기울어 장마·태풍엔 붕괴 위험/“구조 지연” 실종자가족 반대… 시기 고심

삼풍백화점 붕괴사고때 무너지지 않은 A동 북쪽 엘리베이터 타워를 무너뜨릴 것인가 말것인가.

사고현장에서 인명구조와 잔해 해체 및 사체발굴작업을 9일째 벌이고 있는 지휘본부는 「묘한」 고민에 빠져 있다.

지휘본부는 작업진척을 위해서는 33m 높이의 백화점 이 탑을 철거하는 것이 바람직하다는 입장이다.하지만 매몰돼 있는 실종자 가족들의 대부분이 실종자 구조 및 사체발굴의 지연 등을 이유로 철거에 선뜻 동의하지 않고 있어 이러지도 저러지도 못하고 있다.

실종자 가족들은 지휘본부의 입장에 어느정도 수긍하면서도 승강기탑의 제거작업이 20여일이나 걸리고 이때 사체발굴 작업도 일시 중단될 수 밖에 없다는 점을 반대의 논리로 내세우고 있다.

특히 발굴작업이 지연되면 시신 부패로 인해 신원확인이 더욱 어려워지고 만에 하나 지하공간 어디에선가 구조의 손길을 기다리고 있을지도 모를 생존자에게도 치명적일 수 있다고 주장하고 있다.

A동 북쪽 승강기탑은 3.1∼3.5㎝ 가량 남쪽(B동 방향)으로 기울어져 있다.여기에 그날 그날의 기온과 바람의 변화,철거 작업의 진행 등에따라 1∼2㎜가량의 미세한 흔들림을 보이고 있다는 게 전문가들의 분석이다.

지휘본부와 전문가들은 B동쪽으로 1.7㎝정도 기울어져 비교적 안전한 A동 남쪽 승강기탑과는 달리 경사도가 심한 북쪽 승강기탑은 신속하게 해체해야한다는게 공통된 인식이다.

장마와 태풍이 닥치면 버팀장치의 효과도 반감된다는 것도 이같은 주장을 뒷받침하는 요인이다.

이들은 비바람이 아니더라도 중장비를 동원한 A동 잔해 해체작업때 누적된 충격으로 승강기탑의 붕괴위험성이 높다는 분석이다.

전문가들은 안전기준치로 판단되는 윗부분 40%쯤만 제거해도 비바람이나 외부 충격으로 인한 2차붕괴의 위험은 없을 것으로 보고 있다.

결국 탑의 철거시점을 언제로 잡느냐의 선택만 남았다는게 현장주변의 공통된 시각이다.<주병철·박찬구 기자>