익산 미륵사 기와인물상(한국인의 얼굴:24)

◎“탐욕 버려라” 중생 꾸짖는 눈매/인간사 꿰뚫어 보는 「천리안」 상징/큰 코에 무서운 얼굴… 잡귀 물리쳐

눈은 진실과 이성을 상징한다.그래서 눈을 마음의 창이라고도 했다.사람을 알아보는 데도 눈을 첫째로 꼽았다.그러고 보면 얼굴 전체를 통해 눈이 차지하는 상징성은 대단히 높다.또 눈을 주제로 한 역사적 신화·종교나 풍속적 해석도 여러갈래가 있다.

이같은 눈을 아주 뚜렷하게 강조한 인물상 기와가 전해오는데 전북 익산군 금마면 기양리 미륵사 절터 출토품이 대표적 유물이다.기와에 새기 인물상의 눈은 얼핏 보면 시력이 좋지 않은 노안이다.그런 연유로해서 눈망울(안구)이 약간 불거지고 눈동자(동공)는 작아졌다.요즘 현대조각에서 눈동자가 생략되는 것과는 대조적으로 눈망울 한 가운데를 오목새김해서 눈동자를 표현했다.

미륵사 절터 출토품 인물상 기와의 특징은 바로 오목새김한 눈동자에 있다.눈동자는 만물의 영상을 담아 지각 시켜주는 뛰어난 감각기관이다.그렇다면 애써 눈동자를 강조한 까닭은 무엇일까.여기서 인물상 기와와불교를 연관시켜 생각하면 해답이 나올 수도 있다.불가에는 눈의 지각현상을 빌려 신앙화한 부처나 경전이 전해내려온다.그래서 이 인물상 기와의 눈은 불교적으로 해석할 수 밖에 없다.

불교 교리 중에는 천안통이라는 말이 있다.탐욕에서 벗어난 맑고 깨끗한 눈으로 바라보면 곳곳의 중생들이 태어나고 죽는 것을 막힘없이 볼 수 있다는 뜻이다.이를 천리안이라고도 한다.또 「아함경」에는 하늘 한쪽을 맡고 있다는 임금(제석)인 천안천에 대한 이야기가 보인다.이 임금은 본래 사람으로 있을 때 총명하여 앉아서도 천가지 옳은 일을 생각하고 관찰했다는 것이다.

백제 최대의 가람 미륵사 지붕을 장식했을 기와속의 인물상.코가 유난히 커서 그러지 않아도 길어 보이는 얼굴이 더욱 길다.그리고 콧날을 눈썹으로 까지 몰아붙였다.전체적으로 범상치 않은 얼굴이다.그 독특한 눈초리로는 미륵불이 내려오길 학수고대하는 중생들의 삶을 굽어보고 있는 듯 하다.이 인물상이 좀 무서워 보이는 까닭은 미륵하생의 처소에 잡귀가 범접하는 것을 막기 위함인지도 모른다.

우리가 미륵사 출토 기와를 만나면서 생각할 수 있는 부분은 백제 공장들의 솜씨다.그토록 뜻이 깊은 기와 한장한장을 만들어낸 공장들의 솜씨는 당시 백제문화와 불가분의 관계를 갖는다.무왕이 미륵사를 창건할 무렵인 7세기 전반은 백제에서 고급 기술인력이 제도적으로 확보된 시기다.와박사와 같은 여러분야의 기술제도가 자리를 잡아 이웃 신라는 물론 멀리 일본에까지 기술자를 파견할 정도였다.

지금은 절반쯤이 허물어진 미륵사 서탑에서도 백제 공장들의 솜씨를 읽을 수 있다.돌을 밀가루 반죽 주무르듯 다듬고 매만져 목탑처럼 거대한 석탑을 세웠던 것이다.<황규호 기자>