미국을 떠나면(임춘웅 칼럼)

이번주로 뉴욕에서 쓰는 「임춘웅 칼럼」을 일단 끝냅니다.귀사발령을 받아 곧 귀국하기 때문입니다.

그러나 이 칼럼은 서울에서 다시 계속될 것으로 기대됩니다.독자 여러분의 성원이 있다면 말입니다.그때는 「서울에서 보는 세계」가 주테마가 될 것입니다.

지난해 4월17일 첫칼럼 「마틴루터 킹의 꿈」을 내보낸 이래 1년반여 가까이 몇주일을 제외하면 매주 금요일자에 이 칼럼을 써왔습니다.칼럼이 비록 자유로운 글이라고는 하나 글을 쓰는 일이 항용 그러하듯 이 칼럼도 필자에겐 작지 않은 짐이었습니다.

오랜 실랑이끝에 탈고를 하고 나면 곧바로 다음에 무엇을 써야 할까 하는 소재선택의 어려움에서부터 다시 컴퓨터를 붙들기까지의 지루하고 고된 자신과의 싸움의 연속이었습니다.이제 잠시나마 그 무거운 짐을 벗는 해방감을 맛보게 됩니다.

그러나 이 칼럼은 동시에 필자에게 하나의 영광이었고 자부심이기도 했습니다.무엇보다 「임춘웅 칼럼」은 해외에 나가 있는 특파원이 쓰는 최초의 고정칼럼이었습니다.우리나라의 짧은 언론사상 처음이 아니었나 생각됩니다.새로운 시도라면 시도이고 새로운 영역의 개척이라면 개척이 될 것입니다.이런 기회를 내게 준 서울신문사에 감사합니다.

칼럼을 시작할때 「마틴루터 킹의 꿈」처럼 필자에게도 하나의 꿈이 있었습니다.독자들의 박수소리였습니다.그러나 칼럼을 끝내는 이 순간까지 불행히도 박수소리를 들어보지 못했습니다.아쉽습니다.필자의 능력의 한계일 것입니다.또한 비판이나 충고의 소리도 들리지 않았습니다.

그래서 글을 쓰는 동안 내내 막막했습니다.제대로 가고 있는지,아니면 길을 잘못 들었는지 답답했습니다.미국에서는 장기기획물의 경우 수시로 독자조사를 하기 때문에 독자의 반응이 없는 글은 오래 지속될수 없게 돼있습니다.한국에서는 독자조사가 자주 없어서 인기없는 글도 타성적으로 계속되는 경우가 생길 수 있습니다.이 칼럼이 그런 케이스가 아니었기를 바랄 뿐입니다.글을 써오는 동안 필자는 이 칼럼이 한국에서 쓰는 글과는 조금은 다른데가 있도록 늘 유념해 왔습니다.꼭 좋은 글이라기 보다 소재나 시각에서 다르길 기대했습니다.그렇지 않다면 특파원이 칼럼을 써야 할 이유가 없지 않겠습니까.

다음으로는 글이 사설이 되지않도록 노력했습니다.칼럼이 지나치게 사설이 되다 보면 독자들은 곧 싫증을 느끼게 될 것이기 때문이었습니다.그런 취지로 칼럼에 적은 정보나 토막지식이라도 함께 전하려 했습니다.얼마나 도움이 됐는지 모르겠습니다.

필자는 본시 뉴욕에 올때 시간이 허락한다면 「아메리카여! 코메리칸이여!」란 가제로 1년쯤 장기시리즈를 할까 기획했었습니다.반세기나 함께 살아온 미국,미국사회를 지금 이 시점에서 다시한번 조명해 보고 거기 사는 한국인들은 어떻게 살며,어떻게 뿌리를 내려가고 있는지 살펴보고 싶었던 것입니다.

그러나 칼럼이 시작되면서 이 기획은 머릿속에서 머물고 말았습니다.두가지 일을 함께할 능력이 내겐 없었던 것입니다.칼럼속에 가끔 「아메리카여! 코메리칸이여!」류의 글이 포함된 것은 이런 연유에서 였습니다.칼럼을 읽어준 독자여러분께 거듭 감사 드립니다.<뉴욕특파원>