쇠락하는 LA한인타운/흑인폭동 2주년… 현지 표정

◎교민업소 폐업 늘고 주택압류도/땅값 절반으로 폭락… 공동화 조짐

「4·29흑인폭동」이 일어난지 오늘로 꼭 2년.로스앤젤레스의 한인사회는 아직도 후유증에서 헤어나지 못하고 있다.

폭동피해를 가장크게 입은 코리아타운은 그동안 매상이 크게 줄었고 부동산 가격도 50%이상 폭락했다.캘리포니아주의 전반적 불경기까지 겹쳐 공동화 조짐마저 보이고 있다.업체의 대부분도 적자를 면치 못하는데다 문을 닫고 싶어도 리스계약이 끝나지 않아 이러지도 저러지도 못하는 상황이다.

코리아타운에 대한 피해말고도 「4·29 폭동」은 로스앤젤레스에 외부 기업인들의 발길조차 뜸하게 만들었다.대조적으로 다운타운에서 좀 떨어진 여러 외곽지역에는 새 교포밀집지역과 상가지역이 형성되고는 있다.그러나 교포사회를 포함한 로스앤젤레스는 전반적으로 쇠락해가고 있다는 느낌이다.

교포사회는 또 개인주택을 압류당하는 사람들이 늘고 있고 내로라 하던 부동산재벌들도 상당수가 파산신청을 한 것으로 알려지고 있다.교포사회의 파산사태는 한국인들이 지나치게부동산을 선호한 탓에다 캘리포니아의 전반적인 경기침체가 주원인이지만「4·29폭동」의 영향도 곁들여졌다는 분석이다.

우선은 직접적인 피해이다.폭동 피해 교포상점 3천여개 가운데 전소된 2백10여개 리커 스토어들은 로스앤젤레스시측이 우범지역인 사우스 센트럴에서 리커 스토어를 되도록 줄이기 위해 까다로운 조건을 붙이는 바람에 영업을 거의 재개하지 못하고 있다.

약탈당하거나 일부 피해를 본 경우도 마찬가지이다.이전 융자금의 상환,영업재개를 위한 융자금 상환,장사도 잘 안되는 삼중고에 시달리고 있는 경우가 대부분이다.폭동성금 처리를 둘러싼 잡음도 해결되지 못하고 있다.흑백간의 갈등해소를 위한 노력이 시도되고 있으나 실질적인 효과보다는 공허한 형식에 지나지 않고 있다.

폭동후 교포사회가 정치적 파워를 길러야 한다는 자각이 높아진 점은 긍정적이다.그러나 이같은 움직임 역시 일부층에 한정되고 있다는 지적이 나오고 있다.<유민기자>