과학자들의 자기선전/김재설(해시계)

이 시대를 자기선전의 시대로 부르는 사람이 많다.가만히 있으면 도무지 알아주는 사람이 없는 시대란다.옛날에는 어떠했는지 모두 제 스스로를 선전하고 다니는 것을 본다는게 그리 유쾌한 일은 아니다.과학자도 마찬가지다.과학자의 순수성을 지켜 남이 무어라 하든지 묵묵히 연구만 하고 있으면 좋겠는데 그러다가는 연구비를 못 얻어 굶고 앉았기 꼭 알맞다.규정이야 연구계획서를 검토하여 그 우열에 따라 연구비를 지급하기로 되어있지만 그 평가를 하는분도 사람이니 어디 사람 사는 사회가 시계처럼 정확하게만 돌아가는가.

나는 연구를 곧잘 전쟁에 비유한다.전쟁에서도 사단장이나 졸병이나 모두 똑같이 참호속에 틀어박혀 총이나 쏘고 앉았다고 전쟁에 이기는 것은 아니다.총 쏘는 사람도 물론 있어야 하지만 내 부대에 총알 하나라도 더 가져가겠다고 보급창에 가서 심한 경우 교제 술 마시는 사람도 있어야 하는 법이다.참호속에서 피를 흘리는 병사들은 이 비군인적 행위에 격분하겠지만 이런 사람이 없으면 일선에서는 오히려 더 많은 피를 흘리게 된다.과학자도 연구비를 따내기 위해 밖으로 나돌아야 할 때도 많다.연구실에서 조용히 연구에 몰두하지 못하고 이곳 저곳 기웃거리는 비과학자적인 스스로를 비예하며 내가 과학자인가 세일즈맨인가 회의에 잠기기도 한다.이러니 과학자인들 자기선전을 자제하고만 있을 수 있는가.



그러나 과학자의 과잉선전은 분명히 지탄되어 마땅하다.특히 요즘 과학 기술적 성과에 대해 신문·방송에서 자주 쓰는 「획기적」이란 단어의 사용은 분명히 조심해야 한다고 생각한다.그동안 우리 신문에는 수많은 획기적인 개발이 보도되었지만 우리사회에서 획기적인 제품이 나온적이 과연 얼마나 있었는가.획기적이란 어떤 분야에서 한 시대가 끝나고 다른 시대가 열린다는 말하자면 그 분야에서의 혁명을 의미한다.따라서 그것은 후세에 과학사를 연구하는 학자들이 내릴 결론이지 동시대의 사람이,더구나 그 연구의 주체가 스스로를 평가해서 사용할 수 있는 단어는 아니다.

한가지 더 말하고 싶은 것은 과학자가 꼭 이렇게 거창한 결과만 욕심낼 필요도 없다는 점이다.여러 사람이 조금씩 여러번의 개량을 반복 한다면 우리는 처음과는 완전히 달라진 새로운 기술을 끌어낼 수도 있다.그 예로 컴퓨터를 들 수 있다.우리는 소년시기에 위대한 발명가들의 이야기를 감명 깊게 읽었고 그 이름들을 기억하고 있다.전화기의 발명자 벨,라디오의 발명자 말코니,축음기의 발명자 에디슨 등등.그렇다면 오늘날 온 세계를 지배하는 컴퓨터의 발명자는 누구인가.그것은 한 사람의 천재의 작품이 아니라 수많은 범재일지도 모르는 사람들의 크고 작은 개량을 통하여 이루어 낸 커다란 업적이다.결국 과학기술계에서도 영웅의 시대는 지나간 것이다.그대신 평범한 사람들의 협동의 시대가 온 것이다.평범한 사람들도 뭉쳐서 무서운 결과를 끌어낼 수 있다면 우리 과학자들도 한 사람의 천재가 됨을 바라기보다 유기적으로 협동하여 힘을 모으는 팀의 한 사람이 되기를 원해야 할 것이다.<한국에너지기술연구소산업응용팀사업책임자>