법률담당부보좌관 포스터 의문사/울어버린 클린턴

◎동향에 40년 지기… “핵심참모”/“잇단실책 비관자살” 설왕설래

클린턴 미대통령의 소꼽친구이자 백악관법률담당 부보좌관인 빈스 포스터가 의문의 권총자살을 해 백악관에 충격을 던져주고 있다.

포스터보좌관은 20일 저녁 워싱턴의 포토맥강 강변로인 조지 워싱턴 메모리얼 파크웨이 부근의 조그마한 공원에서 손에 권총을 쥔채 숨진 시체로 경찰에 발견됐다.

클린턴대통령은 21일 자신의 법률참모 이전에 유치원친구로 유년생활을 함께 보낸 포스터의 죽음에 대해 매우 애석해했다.클린턴대통령은 이슬맺힌 눈으로 백악관기자들에게 『어떻게 이런 일이 일어날 수 있는지 정말 알 수가 없다』면서 비통해했다.

포토맥강이 아래로 보이는 숲속의 자살현장에서 유서나 편지 등 그 어느 것도 발견되지 않아 주위를 더욱 안타깝게 했다.

올해 48세로 세자녀의 아버지이자 훌륭한 남편이었던 포스터는 클린턴 대통령 내외와는 평생 친구였다.클린턴과는 아칸소주의 조그마한 마을 호프에서 메어리유치원을 함께 다녔고 리틀록의 로즈법률사무소에서는 힐러리클린턴여사와 법률동업자로 함께 일했다.

클린턴 대통령은 지난 1월 취임하자마자 포스터를 백악관 법률담당 부보좌관으로 임명했다.

백악관 법률담당 수석보좌관인 버너드 너스만에 이어 법률분야의 제2인자인 포스터는 그동안 해당업무 추진과 관련, 여론의 질책을 많이 받아온 것으로 알려졌다.특히 백악관내 여행국 직원들의 일괄해고소동과 관련, 그 원인제공에 어떤 역할을 한 것으로 전해지고 있다.또 백악관법률팀이 클린턴대통령의 조각 당시 법무장관의 인선작업을 잘못 보좌하여 클린턴이 두번이나 지명을 철회하는 정치적 실수를 범하게 했다는 지적도 없지 않았다.

포스터 주변에서는 그가 최근 일련의 비판에 대해 좌절감을 느낀다는 말을 해왔고 요며칠 사이에는 넋나간 사람처럼 행동하기도 했다는 것이다.

그러나 클린턴 대통령은 그같은 일들이 그를 자살로까지 몰고갔다고는 생각지 않는다면서 그런 추측은 아마도 맞지않을 것이라고 말했다.

클린턴 대통령은 이날 공식일정을 취소하고 백악관으로 돌아와 동료의 돌연한 죽음으로 실의에 빠진백악관참모들을 위로했다.

클린턴대통령은 마치 자신에게 말하듯 『우리 모두 각자가 친구,가족,직장 동료들에게 조금만 더 관심을 갖도록하자』면서 『일 자체가 결코 우리 인생의 유일한 것이 될 수 없다는 사실을 늘 기억하자』고 말했다.사실 포스터도 생전에 『백악관으로 들어와 근무하면서 느끼는 불만이 있다면 그것은 가족들과 가까이 지낼 시간이 너무 적다는 것』이라고 말하곤 했다는 것이다.

공직자의 명예 뒤에 숨겨진 격무와 고독, 엄청난 책임감과 좌절을 포스터의 죽음을 통해 새삼 절감하게 된다.<워싱턴=이경형특파원>