온타리오호/“연어낚시 본고장” 명성 퇴색

◎물고기수 늘어 먹이자원 청어 격감/미·가,“생태계보호” 치어 방류량 감축

연어낚시의 본고장인 북미의 온타리오호. 16㎏이상 나가는 큰 연어의 서식지로 이름난 온타리오호가 차츰 낚시꾼과 관광객들의 발길에서 멀어지게 됐다. 온타리오호가 이들에게 더 이상「매력적인 장소」가 되지 못하고 있는 것은 온타리오호를 사이에 둔 미국과 캐나다측이 호수내 어류방류량을 대폭 감축하는 바람에 연어가 줄어들 것이기 때문이다.

○절반이하로 줄여

미국의 뉴욕주와 캐나다의 온타리오주정부는 최근 온타리오호 환경보호를 이유로 호수내 방류물고기를 절반으로 줄이는데 합의했다.이에따라 뉴욕주는 앞으로 2년동안 치누크연어를 2백70만마리에서 1백만마리로, 호수송어를 1백20만마리에서 50만마리로 대폭 줄여 내년까지 서식량을 5백만마리에서 3백만마리로 줄여나가기로 했다.

뉴욕주의 방류량의 20%밖에 안되는 캐나다도 같은 비율로 연어와 송어를 줄이기로 했다.

두 정부가 이처럼 방류량을 줄이기로 한것은 연어나 송어의 주요 먹이자원인 청어류와 잡어들이 지난 수년간 계속 줄어들어 이대로 방치할 경우 먹이자원이 고갈될 우려가 높다는 학계의 연구보고가 나왔기 때문이다.즉 먹이자원이 고갈되면 연어나 송어가 살기 힘들게 돼 결국 생태계의 파괴를 가져온다는 것이다.

○잡어까지 멸종위기

뉴욕주 환경보호부의 토머스 졸링장관은 『사태를 방치하면 어장의 파괴에 직면하게될 것』이라며 이같은 조치의 당위성을 강조했다. 온타리오호수의 먹이자원 변동과 관련,일부 과학자들은 70년대 이래로 강화돼온 공해감시결과 온타리오호가 깨끗해지면서 청어등 먹이사슬이 줄었다는 주장을 펴고 있다.

과학자들은 청어·잡어등의 수가 준 것은 수질정화로 호수내 인이 50%이상 줄어드는 등 청어·잡어등의 호수내 주영양원이 감소했기 때문이라고 밝히고 있다.

○관광·수산업계 반발

이에 맞서 뉴욕주는 『인 함유수준이 낮아지기는 하였으나 공업지역인 이 지역 호수는 PCB및 기타의 화학물질등으로 아직도 심하게 오염되어 있다』면서 오히려 이곳서 잡힌 어류의 섭취량을 적정수준에서 제한할 것을 권고했다.뉴욕과 온타리오주정부가 어류방류 감축계획을 발표하자 뉴욕의 수산·관광업계가 당장 반대하고 나섰다.

이들업계에서는 『온타리오호에서의 관광낚시는 매해 뉴욕 경제에 5억달러 가량의 도움을 주어왔다』면서 지역경제에 미칠 여파를 우려했다.

이들은 『그렇지않아도 날씨영향으로 어획량이 감소하고 있는데 방류량을 대폭 줄이는 것은 설상가상』이라면서 『계획이 실행에 옮겨지면 낚시인구가 대폭 감소할 것이고 이는 낚시장비대여업등 관련산업에 직접적인 피해를 끼칠 것』이라고 주장했다.

그러나 어장전문가들은 계속된 혹한으로 청어의 수가 대량 감소되었던 80년대 초반의 미시간호를 예로 들면서 어장의 보호가 시급하다고 반박한다.

당시 이웃의 여러주들은 먹이자원이 감소할 것이라는 경고에도 불구하고 연어류를 그치지않고 계속 공급해댔다.그 결과 연어의 주먹이인 청어는 전멸지경에 이르렀고 이후 미시간호의 어획량은 연어·송어 모두 이전수준으로 회복되지 않고 있다는 것이다.<유민기자>