대통령의 외식(외언내인)

조선조의 숙종임금은 곧잘 미복잠행을 했던것으로 유명하다.어느날인가,수표교께의 어떤 목로에를 들렀던 듯하다.돌아다닌 끝이라 시장했던지 안주로 나온 콩나물이 여간만 맛이 있는게 아니다.그런 콩나물은 수랏상에서는 대할수 없었던 것인지 주인을 불러 묻는다.

『여보쇼,이 나물 이름이 뭐요?』

흘끗 째려보던 주인은,제놈이 양반이면 양반이었지 상사람이라고 업신여겨 같잖은걸로 사람을 놀린다 생각했다.

『사람 바쁜데 별걸 다 물으시오.아,불문가지아뇨?』

묻지않아도 알걸 가지고 왜 이러느냐는 항의였던 셈이다.그러나 임금은 물론 진심이었다.궁으로 들어서자마자 상궁에게 소리쳤다.

『어서 불문가지나물좀 가져오너라』

이 수수께끼같은 말을 알아들을수가 있나.궁안이 한동안 시끄러웠음을 짐작할 만하다.

궁안에서 정성스레 만져만든 음식만 맛이 있는것은 아니다.여항의 음식은 또 그것대로의 맛이 있는 법이다.아니,도리어 짭짤하고도 알싸한 감칠맛은 주모의 텁텁한 손끝에서 나온다고 할수도 있다.숙종은 그「백성의 맛」에 취했던 셈이다.지어낸 애기일듯도 하지만 위정자의 자세를 암시하는 우화라고도 하겠다.

김대통령은 가끔씩 「옛날의 맛」을 찾아 설렁탕집·한식집등을 불쑥 찾아든다고 한다.왕조시대와 같이 생각할일은 아니지만「현대식 미행」이라고는 불러볼만하다.대통령으로서는 음식맛도 맛이려니와 그곳에 들러 어려웠던 야당시절을 회고해본다는 뜻도 없는것은 아니리라.청와대에서 칼국수를 들면서 문득 인정의 국물이 뜨끈한 야당시절의 설렁탕맛을 떠올릴수도 있다.그뿐이 아니다.청와대라는「갇힌공간」에서 풀려나본다는 해방감도 없진 않을것이다.

소박한 인정의 맛에 젖어보고자 하는 대통령의 외식야행.요란한 경호가 배제되는 뜻도 거기 있다.그럴수록 눈에 안띄는 경호에는 만전을 기해야겠다.