매실/제철맞아 반입량 급증/중품 소매가 ㎏당 1천5백∼2천원

◎내주∼새달초 출하 절정… 가격 내림세/옥매실 향 진해 술재료로 인기

「매실주」「매실차」등 기품있는 술과 차의 재료로,또 알칼리성 건강식품으로 인기인 매실이 제철을 맞아 시장에 풍성히 쏟아지고 있다.

서울 경동시장의 경우 하루평균 3∼5t의 매실이 반입돼 시장을 찾는 이들의 침샘을 자극하고 있다. 요즘 나오는 매실은 대부분이 경남 진주·하동산.중품기준 1㎏에 1천5백∼2천원,하품은 1천원선에 산매거래되고 있다.수년간 작황과 수요가 꾸준해 별다른 가격변동은 없다는게 상인들의 설명이다.

경동시장 청과물상가 「서부상회」 강희성씨는『아직은 약간 비싼편이나 출하가 절정을 이루는 다음주부터 6월초까지는 하루 시장반입량이 20t까지 올라가면서 가격도 1㎏에 1천원정도로 내릴 것』이라고 전망한다.

매화꽃이 진 자리에 주렁주렁 탐스럽게 열리는 매실은 품종에 따라 옥매실,청매,참매실등으로 나뉘는데 재래종인 옥매실은 알이 특히 작고 향이 가장 진해 주로 술 담그는데 쓰인다.다른 품종보다 늦게 출하돼 다음주말 정도에나 시장에 선보이며 가격도 ㎏당 5백원정도 더 비싸다.

다 익어도 푸른 빛을 띠며 알이 굵은 개량종 청매(덜익어 과육이 단단한 것도 청매로 부른다)는 주로 즙을 내 차를 만드는데 사용하고 참매실은 술담그기와 즙내기에 두루 쓰인다.

매실은 예로부터 위와 장을 다스리는 한방약제로 쓰였을 뿐만아니라 요즘에는 유기산과 미네랄을 풍부하게 함유한 알칼리성 식품으로 현대인의 산성체질을 막아주는 열매로 인기가 높다. 노랗게 익으면 향과 약효가 떨어지기 때문에 요즘 시장에 나온 것은 모두 덜익어 푸른빛을 띠는 것들이다.

매실을 잘 씻어서 항아리에 넣고 소주를 부은뒤 석달쯤 그늘지고 서늘한 곳에 두면 운치 가득한 매실주가 된다.

최근에는 더운 여름철에 대비,신맛을 내는 상큼한 차로 사용하기 위해 즙을 내는 주부들이 많다. 매실 4∼5관을 씻은뒤 즙을 낸 다음 1되정도로 줄때까지 달여 만드는데 차로 낼때는 차컵 한잔 물에 반티스푼을 타서 내면 된다.

경동시장 청과상가에서는 기계로 즙을 내주는데 1관(4㎏)당 2천원의 삯을 받는다.<김수정기자>