신경통과 관절염의 차이/정양기 성모재활의학과 의원원장(건강한 삶)

우리는 주위에서 「신경통으로 허리나 무릎이 아프다」라고 호소하시는 노인들을 많이 뵐 수 있다.그러나 신경통이란 신경 자체의 병변때문에 생기는 통증으로서 실제로 그 분들이 잊고 계시는 질환은 신경통보다는 관절염에 의한 관절통인 경우가 더 많다.그러면 관절염이란 무엇이고 어떤 종류가 있는지 알아보자.관절이란 두개의 뼈가 맞닿는 부분으로 접촉 부위는 연골로 되어있고 그 부분을 막이 둘러싸서 관절낭을 형성한다.여러가지 이유로 이부분의 구조물들이 손상되는 염증이 발생할 수 있는데 이것이 관절염이다.가장 많이 나타나는 대표적인 관절염은 퇴행성 관절염과 류머티스성 관절염이다.첫째로 퇴행성 관절염이란 말 그대로 뼈와 관절의 퇴행성 변화에 의해 생기는 관절염이다.관절의 접촉부분은 반복되는 하중에 의해 연골이 닳기도하고 그에 의한 2차적인 변형이 일어나 비정상적인 골조직이 관절 주변으로 이리저리 자라나게 된다.방사선 촬영을 하면 그 모양이 말을 타는 기수들의 신발 뒤에 붙어있는 박차 모양을 닮았다고 하여 「박차」라고도불리는 소견이 퇴행성 관절염의 중요한 진단적 소견이며,이것들이 주위의 연조직들을 압박하여 통증이 유발된다.이 질환에 영향을 미치는 가장 중요한 요소는 관절이 미치는 하중이므로 퇴행성 관절염이 잘 발생하는 부위는 관절중에서 체중을 많이 받는 척추(주로 아래 부분인 요추),무릎관절 고관절(엉덩이관절)등이다.중년 이후에 체중이 무거운 분이 허리나 무릎에 통증을 호소한다면 가장 가능성 높은 것이 퇴행성 관절염이다.둘째로 류머티스성 관절염이란 일종의 자가면역성질환으로 자신의 몸 일부에 대한 항체를 형성하기 때문에 생기는 질환이다.정상적으로는 자기 몸에 대해서 항체를 만들지 말아야 하는데 병적인 상태로서 관절의 구조물 중에서 관절의 접촉부에 있는 연골에 대한 항체를 만들어낸다.이 항체는 관절 연골을 파괴하는데 이 과정이 염증으로 나타난다.류머티스성 관절염은 관절에 대한 하중과 직접적인 관계는 없고 잘 나타나는 부위는 손의 관절들과 무릎 관절이다.관절염 초기에는 아침에 관절이 심하게 뻣뻣하고 자꾸 움직일수록 뻣뻣함이 나아지나 관절 파괴가 진행함에 따라 관절의 변형이 나타나 눈으로 보기만하여도 진단이 가능하다.류머티스성 관절염은 자가면역성 질환이므로 다른 자가면역성 질환이 동반되어 한 환자에서 동시에 두 가지 이상의 자가면역성 질환이 나타날 수도 있다.