「20초 웃음=5분 노젓기」란다(박갑천칼럼)

『웃는 낯에 침 뱉으랴』고 하는 속담은 지니고 내려온다.그러면서도 우리 선인들은 웃음이 잦은 것에 대해 탐탁찮게 여기는 편이었다.『허파에 바람 들었나?』하면서 천하게 여기기까지도 한다(소다인필천:웃음이 많은 사람은 천하다).

가령 고려 예종때의 정승 정경공 최홍사같은 이에게서 그 전형을 본다.그가 웃는 것을 그의 처자가 집안에서 본 일이 없다고 말하여져 오지 않은가.그렇게 드레진 표정이 곧 선비의 모습이라 생각한 것은 최정승에 국한된 것이 아니었다.그랬으니 여인네 웃음소리가 담장넘는 것을 시식잖게 여겼음은 당연한 일이었다 할 것이다.그런 집안에서 웃을 일이 생겼을 경우 남자는 「뱅긋이」,여자는 「배시시」웃음을 흘렸던 것이겠지.

웃는 모습이라면 「뱅긋이·배시시」만 있는 것은 아니다.우스워서 견디지 못하겠다는 박장대소도 있겠고 뜻을 헤아리기 어려운 염화미소도 있겠으며 비웃는 조소·냉소에 너털웃음의 홍소,억지로 참는 인소,씁쓸한 맛을 흘리는 고소 등등 여러가지가 있겠다.

그 여러 웃는 모습을 소리로만 몇가지들어보자.­까르르(여럿이 한꺼번에 자지러지게 웃는 소리),깔깔(큰소리로 웃는 소리),깰깰(나오는 웃음을 억지로 참으려다 입속으로 약간 새되게 웃는 소리),껄껄(우렁찬 목소리로 웃는 소리),낄낄(나오는 웃음을 참아가면서 내는 웃음소리),아하하(일부러 지어서 큰소리로 웃는 소리),어허허(점잖게 너털웃음을 웃는 소리),오호호(자지러지게 웃는 여자의 웃음소리),우후후(참을 수 없게 웃음이 터져 나올 때 웃는 소리),킥킥(나오려는 웃음을 못참고 입속으로 웃는 소리),킬킬(어리석게 나오는 웃음을 참으면서 내는 소리).그밖에도 하하·해해·허허·헤헤·호호·히히…소리 등이 있다.

세상에는 못난 임금도 많았다.서주의 마지막 임금 유왕도 걸주와 견주어지는 터이다.그는 요희인 포사한테 퐁당 빠진 끝에 국권을 잃고 만다.그 포사는 웃어본 일 없는 여인이었다.유왕은 그래서 이 여자를 웃길양으로 몹쓸 짓을 한다.그는 거짓 봉화를 올려 제후들로 하여금 밤을 새워 군사를 몰고 달려오게 한다.그것이 거짓봉화인 줄 안 제후들이 이튿날 맥이 빠진 채 회군하는 모습을 본 포사는 생전 처음으로 웃는다.그건 「깔깔깔」이었을까.이 웃는 모습을 보려고 유왕은 번번이 거짓봉화를 들어 제후들을 불렀다.그는 이솝 우화의 늑대소년 꼴로 되어 망하는 것이다.

현대의학은 웃음이 건강에 좋다고 강조해 온다.미국 여성월간지 글래머 최근호에 소개된 윌리엄 프라이 박사의 연구결과도 그중의 하나이다.크게 20초 웃는 것은 5분동안 노를 젓는 효과와 맞먹는다고 비유하고 있다.하도 괴상한 일 많은 세상이어서의 말인데 기막혀 웃는 웃음에도 그런 효과는 있는 것인지 어쩐지.<서울신문 논설위원>