미 하버드 스미소니언 천체물리센터 공보관 제임스 코넬(인터뷰)

◎“과학 대중화 못하면 국가적 손실”/첨단기술정보 국민에 공개,적극 알려야

『현대인들은 첨단과학기술시대에 살고 있으면서도 정작 첨단과학정보나 기술로 부터는 유리돼 있는 실정입니다.이는 과학정보나 기술이 너무 전문성을 갖는 탓도 있겠지만 기본적으로 과학자와 일반대중을 연결해주는 고리가 없기 때문이지요』

17일 서울 타워호텔에서 열린 「과학홍보인세미나」에 초청연사로 내한한 미국 하버드 스미소니언천체물리센터 공보관 제임스 코넬씨(54).

한국과학기술진흥재단 주관으로 열린 세미나는 과학과 사회 각분야와의 단절을 극복하고 과학기술에 대한 일반의 이해를 제고시킬 수 있는 방안을 모색하려는 취지에서 마련됐다.

국제과학저술인협회 회장이기도한 코넬씨는 정부나 연구기관이 과학기술과 정보를 적극적으로 공개·홍보하지 않음으로써 결국 많은 국민들이 「정보무지」에 빠져들게 됐다고 지적했다.

『미국의 경우 대학·연구소등에 과학정보검색채널이 완벽하게 설치돼 있지만 일반인들은 이런 사실조차 모르고 있습니다.국가적손실만 가져오는 「정보의 부익부 빈익빈 현상」을 더이상 방치해서는 안되지요』

과학기술과 정보에 대한 일반의 접근이 쉽지 않은 현실에서는 언론과 정치인의 역할이 무엇보다 필요하다는 것이 코넬씨의 주장이다.정치·사회적 오피니언리더들도 이제 과학분야에 눈을 돌려 기술과 정보를 전파해주는 매개역을 담당해야 하며,언론도 딱딱한 정보를 흥미롭게 프로그램화해서 일반의 관심을 유도해야 한다는 것.

코넬씨는 『영국의 경우 과학진흥협회(BAAS)가 과학기술과 정보에 대한 국민의 인식도를 수시로 조사해 정책에 반영하고 매년 전국적인 과학축제를 벌이는등 홍보에 주력한 결과,과학대중화에 상당한 결실을 이룩했다』며 『이는 한국을 비롯한 모든 나라가 배워야할 본보기』라고 소개했다.<박건승기자>