’92 독 뉘른베르크발명전 금상 최민기씨(인터뷰)

◎“칫솔대면 치약 자동으로 나와”/3초후 칫솔질… 제품완성에 4년/미·일 등 유수회사서 수입계약요청 쇄도

바쁠 때 손을 대지않고 치약을 짜주는 기계가 있다면 얼마나 좋을까.

때때로 누구나 한번쯤 생각해 봄직한 아이디어를 실제 제품으로 만들어 지난달 28일 독일 뉘른베르크에서 열린 제10회 국제 아이디어 발명품 전시회에서 「자동치약압출기」로 금상을 받은 최민기씨(46).

『바쁜 출근시간에는 칫솔질이 짜증날때가 있지요.아예 칫솔질도 제대로 않고 출근한 경험을 가진 직장인들도 많을 겁니다』

이 평범한 아이디어가 최씨를 발명의 길에 들여놓게한 계기다.

최씨가 본격적으로 자신의 아이디어를 실현하기 위해 일에 들어간 것은 지난89년 5월.

H스테인리스회사의 이사직을 그만두고 지난88년 미국 텍사스주 휴스턴에서 가족들과 함께 도너츠가게를 운영하며 생활할 때이다.

한양대 기계공학과출신인 최씨는 손수스케치 북에 롤러의 형태,자동치약뚜껑,모터등 압출기의 모든 구조와 기능에대한 설계부터 시작했다.

『치약꼭지를 잡아주고 치약을 짠뒤 자동으로 막는 장치는 어떻게 처리할까등을 생각하며 거의 5개월을 지냈지요』

그해10월 자동치약압출기의 기본구조를 완성,미국과 한국에 특허를 출원해 지난해 9월과 지난10월 미국과 국내에서 각각 특허등록을 받았다.

『특허출원을 한뒤 제작작업에 들어가 지난2월 수공으로 압출기를 만들고 다시 기계제작에 들어가 완성품을 내기까지 8개월이 걸렸습니다』

설계에서 제품까지 4년이 걸려 완성된 자동치약압출기는 칫솔을 압출기입구에 들이밀면 치약의 꼭지부분이 뒤로 젖혀지면서 소형모터스위치를 건드려 모터를 작동시킨다.

이어 모터의 힘으로 압출기안의 롤러가 회전하면서 아래로 내려오며 치약을 짜게 된다.

물론 이때 칫솔을 빼면 자동으로 실리콘고무마개가 깨끗하게 치약을 막게 되어 있다.

이 과정은 3초면 충분하다는 것이다.

『치약을 완전히 사용할수 있고 마개를 닫지않아 흘러내러 지저분하게 되는경우가 없어 더욱 경제적입니다』

최씨는 자신의 설계를 직접 시험해 보기위해 미국에서 국내를 드나들기 15번.

『경기도 시흥에서 공장을 하는 「두고통신」대표 이장우씨(41)의 도움으로 현재의 제품을 선보였지요. 앞으로 수출을 위해 대량 생산 체계를 갖출 겁니다』

최씨는 최근 이 제품에 대한 보완 작업을 마치고 국내와 미국·일본등에 다시 발명특허출원을 해놓은 상태다.

또 금상을 탄 이후 독일 제1국영TV,독일의 우수발명품쇼등에 등장하는가하면 국내의 업계뿐만 아니라 미국,일본의 소니사등 세계적 회사들로부터 계약요청이 쇄도하고 있다.

한편 우리나라는 이번 뉘른베르크 발명전시회에 19명이 참가,최씨외에 이효창씨가 세라늄함유 화장비누의 제조방법으로 대회특별상을 받는등 금상4명,은상6명,동상6명등 모두 17명이 메달을 수상하는 개가를 올렸다.<박홍기기자>