현대,여론­사업의식 계산된 후퇴

◎「납세거부」 선언서 「승복」 선회 안팎/대 정부 도전은 “무리수”/기업활동도 불능 판단/「선납부 후절차」로 방향전환

「납세거부」를 공식발표했던 현대그룹이 발표 이틀만인 20일 갑자기 태도를 바꿔 추징세금의 상당 부분을 납기(11월30일)내에 납부하는 쪽으로 후퇴했다.

아직 완전히 두손을 들었다고는 볼수 없지만 현대그룹의 이같은 돌연한 태도 변화는 지난 18일 정주영명예회장이 내외신기자들을 불러 「해명서」를 발표한 이후 국민들의 여론이 자신들이 의도했던 방향과는 달리 현대를 비난하는 쪽으로 악화되는데다 세금을 내지 않고는 사실상 정상적인 기업활동이 불가능하다는 현실적인 계산에 굴복한 것으로 볼 수 있다.

기자회견에서 정회장의 대정부「강성」발언과 『돈이 없어 세금을 못내겠다』는등 국가조세권에 저항하는듯한 다분히 감정적인 태도는 그렇잖아도 재벌의 변칙적인 부의 세습과 돈이면 무엇이든 못할것 없다는 식의 안하무인격인 정회장 행동에 심한 거부감을 느껴왔던 국민감정에 불을 지른격이 되고 말았다.

뿐만 아니라 정부도 정회장의 이같은 발언을 국가의 기본적 기능인 조세권에 대한 정면도전으로 받아들이고 현대그룹에 대한 재산압류·여신제재등 법이 허용하는 모든 대응조치를 강구하는등 강경한 태도로 대처하게 됐다.이렇게 되자 현대로서도 더이상 버티는 것이 무모하다는 판단을 내리고 재빨리 세금추징에 순응하는 결정을 한 것으로 보인다.

정회장의 납세거부선언은 당초부터 그룹차원의 숙의를 거친 대응이라기 보다는 정회장의 감정에 치우친 독단적인 결정이었던 것으로 알려지고 있다.

현대그룹의 주요 핵심임원들은 정회장의 지난 18일 공식기자회견이 있기 직전까지만 해도 정회장이 조만간 그룹사장단회의를 열어 이번 사태와 관련한 그룹내의 중지를 모아 순리적으로 대응책을 마련할 것으로 예상했었다.

그러나 정회장이 어느날 아침 갑자기 납세거부를 결심하고 이를 공식내외신기자회견 형식으로 요란하게 선언해버렸다.

사태가 이렇게 발전해 버리자 현대건설 이명박회장등 일부 측근들조차도 당혹스러워했다는 후문이다.

현대그룹내에서 정회장에게간언을 할수 있는 유일한 인물로 알려지고 있는 이회장은 지난 16일 소련출장에서 서둘러 귀국,나름대로 사태를 원만하게 수습하려고 노력하고 있던 차에 정회장이 납세거부선언을 해버리자 정회장의 결정에 한마디의 조언도 하지 못했던 것으로 알려지고 있다.

그러나 여론과 정부의 대응이 심상치않게 돌아가자 그룹내에서도 아무래도 「정회장이 무리수를 둔것 같다」는 자성론이 일기 시작하면서 이회장을 중심으로 사태의 조기수습을 위한 노력에 나선 것으로 전해졌다.

정회장도 사태가 의외의 방향으로 진전되자 20일 상오 사장단 회의를 긴급 소집,세금납부 거부선언에 따른 정부및 여론의 반응등에 대해 자신의 심경을 밝힌뒤 참석자들에게 차례로 수습방안을 묻는등 「해명서」발표당시 흥분되었던 감정에서 점차 냉정을 찾는 모습을 보였다고 현대측 관계자는 전했다.

그러나 현대의 이번 후퇴결정이 아직까지는 액면 그대로 믿을 수 없다는 관측도 많다.워낙 노회하고 언제든지 마음만 내키면 독단적으로 결정을 뒤엎을 수 있는 정회장인지라 일단 여론과 사업상 불이익만 피해놓고 「제2의 술수」를 부릴 가능성이 얼마든지 있다는 분석이다.현대가 세금납부결정을 내리고도 거부결정때와는 달리 공식발표를 회피하고 어느정도 납부할 것인지도 명확히 밝히지 않고 있는 점등이 이런 가능성을 뒷받침하고 있다.

여하튼 현대의 추징세액납부 여부는 납기일인 오는 30일까지 기다려봐야 확실해질 것 같다.<육철수기자>