외언내언

「노변문학」의 거인 정비석옹이 갔다.80대가 다 되도록 청탁오는 신문소설을 물리쳐야 할만큼 평생을 베스트셀러 작가로 끝낸 놀라운 작가였다.쉽고 순한 글투로 이야기꾼처럼 풀어나가는 그의 소설은 부담감이 들지 않아서 계층을 가리지 않고 많은 독자를 확보해왔다.◆그는 우리 문학사에 새겨진 「대중소설작가」다.고인 스스로가 그런 칭호를 조금도 거부하지 않았다.우리 현대문학의 1세대에 속하는 그와 동시대를 살다 간 작가중에는 그 이외에도 대중문학작가가 많았다.활자매체가 주도하던 시절,청소년들에게 대표적인 환경공해 혐의를 받었던 작가군도 꽤 있었다.때로는 정비석씨도 그런 작가군에 분류되기도 했었다.◆그런 혐의를 가장 짙게 해준 것이 54년 서울신문 연재소설이었던 「자유부인」이다.근엄한 법률학 교수가 「교수의 명예」에 흠을 냈다고 시비를 걸어서 대대적인 논쟁을 벌인 적도 있다.작가다운 낙천성과 유연함으로 대응하여 「싸우지 않고 이기는 병법」을 써서 소설과 소설이 실린 신문의 지가만을 올리고 그는 그시비에서 화전해버렸다.◆그렇게 화제를 뿌려가며 「소설로 돈도 번」최초의 작가다시피 했지만,그래도 그를 끝까지 풍기문란을 조장한 3류 통속작가들에 포함시키지는 않는다.같은 대중소설작가라도 그는 장르로서의 「대중소설」에 확실한 이정표를 세운 창작문학의 거봉이다.그의 소설관은 「우선 재미가 있는 이야기」여야 한다는 것.전후세대의 부박한 풍속의 강에 건강한 가정이 익사해가는 「자유부인」도 그런 소설이었다.당시의 사회를,이만큼 적확하게 그리고 이만큼 예리한 감식안을 가지고 관찰한 소설은 없었던 셈이다.◆정직하고 솔직하고 그리고 진실했던 이야기꾼 1세대.

구수하고도 흥미진진하던 그 「입담」도 그와 더불어 이제는 옛이야기가 되어 버렸다.