영 양조학 석사출신 술감정사 김종국씨(초대석)

◎“국산위스키 향 풍부… 본고장산과 대등”/맥주는 「목 넘어갈때의 기분」으로 판별/양주류,입안에 향기 고루 퍼져야 일품

술을 즐기는 사람이라면 부러워 할만한 직업이 있다. 세계의 온갖 술을 맛보고 평가하는 술감정사가 그것이다. 술이 제대로 빚어졌는지 맛을 보느라,또 술꾼 입맛에 맞는 새술 개발을 위해,부지런히 술을 마셔야 하는 직업이다.

우리나라에서 술감정사라면 오비씨그램 상무인 김종국씨(47)가 단연 선구자로 꼽힌다.

양주가 대중의 주목을 끌지 못하던 지난 77년 김상무는 위스키의 본고장 스코틀랜드에 유학,정식으로 「양주맛보기」를 배워왔다. 그가 졸업한 헤리오트와트대학은 세계에서 유일하게 양조학과가 설치된 대학이고 그는 또 이 대학원에서 석사학위를 딴 유일한 한국인이다.

석사학위를 딴 뒤 곧이어 술감정 전문대학격인 글라스고칼리지에서 고급과정을 수료했다. 이 당시 위스키와 와인을 비롯한 전세계의 술을 직접 마셔보고 느낌을 토론하는 감정교육을 집중적으로 받았다.

김상무는 이때 마셔본 술종류가 족히 5백∼6백가지는 될 것이라면서 『진귀한 술을 마실 기회가 많지 않을 것 같아 욕심을 내다보니 취해 떨어진 적이 한두번이 아니었다』고 회상했다.

국내에서의 본격적인 활동은 80년 5월 오비씨그램이 설립되면서 시작됐다. 각국의 위스키·진·보드카 등을 맛보며 한국적인 양주맛을 개발하는 작업에 들어갔다.

이후 오비씨그램·㈜베리나인 등에서 생산된 위스키·진 등 각종 양주류 가운데 그의 입을 거치지 않은 것이 없다. 상무가 된 요즘에도 술맛보기는 그의 가장 중요한 임무다.

김상무는 『술감정 방식도 종류에 따라 차이가 있다』고 말한다.

맥주의 경우 목구멍을 넘어가는 기분에 중점을 두기 때문에 꼭 마셔 보지만 위스키는 향기를 맡아 보는 것으로 대부분 감정을 끝낸다.

가끔 향이 석연치 않으면 직접 맛을 보는데 이때 제대로 된 위스키라면 술맛이 호수에 파문을 그리듯 입안에 고루 퍼지는 반면 불량품은 한쪽으로 쏠린다고.

김상무는 『술을 감정하는데 특별한 자질이 필요한 것은 아니다』라고 말하면서도 술감정이 주로 코로 이루어지기 때문에후각이 예민한 사람이 우리하다고 했다. 그 때문인지 감정사 가운데는 코큰 사람이 많다는게 그의 경험담이기도 하다.

그 자신이 한때는 한자리에서 맥주 20∼30병을 해치우던 술꾼. 지금도 위스키 반병정도 마시면 다음날 숨감정에 아무런 지장을 받지 않는다고 밝힌다.

김상무는 국산위스키가 「향이 풍부하고 맛이 부드러운」 것을 좋아하는 우리나라 사람들의 입맛에 맞춰 만들기 때문에 본고장 위스키들이 많이 들어와도 경쟁에는 어려움이 없을 것이라고 자신감을 보였다.

그는 『술의 본고장에서도 술감정에 대한 특별한 자격제도는 없다』면서 다만 20∼30년의 경력자 가운데 특히 뛰어난 사람을 「마스터(거장)블렌더」라고 부른다고 밝혔다.

술감정 시범을 보이면서 김상무는 『마스터블렌더는 기술자가 아니라 예술가이기 때문에 작업복을 입지 않는다』면서 말쑥한 정장차림으로 술잔을 코로 가져갔다.<이용원기자>