불 초미니승용차 VSP/고유가시대 맞아 다시 각광(세계의 사회면)

◎길이 2.5m,폭 1.4m의 2인승/경유 2∼3ℓ면 1백㎞ 주행가능/주차쉽고 경제성도 뛰어나 불티

유가가 오를 때면 소형차 붐이 일곤했기 때문에 페르시아만 사태를 맞아 소형차가 다시 인기를 끌고 있다는 이야기는 새로운 것이 아니다.

그러나 길이가 다른 차의 너비밖에 안돼 주차가 간편하고 14살짜리 소년도 면허없이 운전할 수 있는 차라면 어떨까. 번호판도 필요없고 보험료는 일반차량의 4분의 1. 경유 2내지 3ℓ면 1백㎞를 주행할 수 있고 내구성도 괜찮은 차. 이 정도면 소형차라기 보다는 「초」자를 붙여 초소형차라고 불리움직하다. 이런 초소형차가 요즘 프랑스에서 큰 인기를 얻고 있다.

이 초소형차는 대중교통수단이 빈약한 농촌지역노인들의 교통수단수요를 충족시키기 위해 몇몇 자동차 회사들이 70년대 말부터 「면허없이 몰 수 있는 차」(VSP)로 만들어온 것으로 지난 10여년간 농촌지역에는 꽤 보급됐었으나 도시지역에서는 크게 인기를 끌지 못했다.

최근들어 초소형차가 파리장들에게 인기를 얻고 있는 것은 도심지의 교통난과 경제성 그리고앙징스런 모습 때문인데 페르시아만사태로 유가가 오르면서 더욱 인기를 얻고 있다.

VSP는 무게가 3백50㎏미만이며 길이 2.5m에 폭은 1.4m가 넘지 않아 승객은 2명만 태울 수 있다. 속도는 시속 45㎞가 최고 속도로 오토바이와 마찬가지로 고속도로나 고가도로 등의 주행이 금지돼 있다. VSP는 어엿한 차. 라디오와 뒷유리창 와이퍼도 달렸고 4바퀴로 굴러 간다. 차체는 강화플라스틱에다 강철 프레임으로 지지된다. 속도계ㆍ연료계도 있고 의자도 조절이 가능하다. 군더더기가 일절 없는 VSP의 제조기술은 대단히 간단하지만 히터까지 있는 VSP를 차라고 하지 못할 이유가 전혀 없다.

페르시아만 사태로 유가상승이 피할 수 없게 되자 VSP의 인기는 더 높아져 올해에는 1만5천대 이상이 팔릴 것으로 추산되고 있고 판매대수는 앞으로 2년동안 40% 이상 늘어날 전망이다. 또 VSP의 시장도 독일 벨기에 스위스 그리스 등지로 늘어나고 있어 초소형차의 선호현상은 전유럽적인 현상으로 확산되고 있는 상태다.

지금까지는 대당 가격이 1만5백달러를 넘고 경유엔진의소음이 꽤 커서 문제가 없는 것은 아니지만 각국이 추진하고 있는 값싼 전기 엔진의 개발이 결실을 맺으면 초소형차는 더욱 인기를 얻을 것이 분명하다.<강석진기자>