“돌아온 가시밭길 이제야 보람느껴”

“험하고 먼 길을 돌아왔지만 이제서야 보람을 느낀다.”

‘바람의 아들’ 양용은(35·테일러메이드)이 4일 미국 플로리다주 윈터가든의 오렌지카운티내셔널골프장에서 막을 내린 미국프로골프(PGA) 투어 퀄리파잉스쿨 6라운드에서 3언더파 69타를 쳐 최종합계 20언더파 412타로 공동 6위에 올라 25명에게만 주는 내년 풀시드를 거뜬하게 손에 쥐었다. 재미교포 박진(30)도 4타를 줄인 합계 22언더파 410타로 4위에 입상, 전경기 출전권을 받았다.

둘은 메이저대회와 출전선수를 80여명으로 제한하는 일부 특급 대회를 뺀 ‘풀필드 대회’를 대부분 출전할 수 있고, 분기 성적에 따라 출전 가능한 대회가 더 늘어날 수도 있다.

지난해 11월 타이거 우즈와 짐 퓨릭(이상 미국) 레티프 구센(남아공) 등 세계 최정상급 선수들을 꺾고 유러피언프로골프(EPGA) 투어 HSBC챔피언스를 제패하며 단숨에 세계랭킹 30위권으로 도약,‘제2의 최경주’로 각광받던 양용은은 직후 열린 PGA 퀄리파잉스쿨에서 미끄러졌지만 올해 두번째 도전에서 꿈에 그리던 PGA 투어 카드를 움켜쥐었다. 양용은은 “4차례나 우승한 일본에 눌러앉지 않고 더 큰 무대를 위해 가시밭길을 선택한 게 결실을 맺었다.”고 말했다.

“연습 그린에서 한국말로 떠들어봤으면 좋겠다.”고 PGA 투어의 외로움을 토로했던 최경주(37·나이키골프)의 아쉬움도 양용은의 합류로 풀리게 됐다.

최병규기자