[NFL] 워드 ‘역전 밑거름’ 81야드

하인스 워드(30·피츠버그 스틸러스)는 20일 클리블랜드 브라운스와의 미프로풋볼(NFL) 경기 4쿼터 종료 3분을 남겨 놓고 필드에서 벗어났다.

쿼터백 벤 로슬리스버거의 21야드짜리 패스를 낚아 챘으나 부상을 당했던 것.17-20으로 팀이 뒤진 상황이었고, 상대가 라이벌이라 워드는 도저히 벤치에 앉아 있을 수 없었다.

두 팀의 대결은 1950년까지 거슬러 올라가는 NFL의 ‘클래식’ 가운데 하나였다. 워드는 사이드라인까지 나가 동료들을 응원했다. 마침내 종료 40초를 남기고 러닝백 윌리 파커가 역전 터치다운을 성공시켰고, 워드는 아픔을 잊고 환호성을 질렀다.

피츠버그는 이날 원정경기에서 아메리칸콘퍼런스 북부지구 라이벌 클리블랜드에 24-20의 짜릿한 역전승을 거두고 2연승을 달렸다. 피츠버그는 시즌 4승6패로 지구 3위로 올라서며 2위 신시내티 벵갈스(5승5패)를 바짝 추격했다.

워드는 로슬리스버거의 패스 7개를 받아내며 81야드를 내달렸다. 팀 내 와이드리시버 가운데 최다 기록. 터치다운은 없었다. 하지만 피츠버그가 4쿼터에만 3개의 터치다운을 찍으며 대역전극을 연출하는 동안 터치다운에 징검다리를 놓는 패스를 속속 받아내 영양가 만점의 활약을 펼쳤다. 무려 5차례의 패스 성공이 이 때 집중됐다.

워드는 6경기를 남겨 놓은 상황에서 753야드를 전진, 특급 리시버의 잣대인 1000야드 돌파 전망을 밝혔다. 워드는 “경기 중 상대 선수에게 차여 무릎을 다쳤다.”면서 “오늘 벤이 잘해줬고, 남은 경기에서도 최선을 다하겠다.”고 밝혔다.

홍지민기자