변호사도 변리사도 ‘밥그릇 전쟁’

대형 로펌들, 신입 변호사 연봉 삭감 움직임… 인원 폭증·불황 여파

변호사 업계의 전반적인 불황이 대형 로펌에까지 직접적으로 영향을 미치기 시작했다. ‘억대 연봉’의 상징으로 인식됐던 굴지의 로펌에서도 신입 변호사의 연봉을 낮추려는 움직임이 나타나고 있다.

29일 법조계에 따르면 최근 주요 대형 로펌들이 신입 변호사의 연봉을 일괄적으로 하향 조정하거나 연봉 합산 총액을 줄이는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

한 대형 로펌의 파트너 변호사는 “그동안 인재 영입을 위해 연봉 책정에서 무리수를 둔 측면이 있었다”며 “건실한 재정상태를 확보하는 차원에서라도 급여 문제를 고민할 시기가 됐다”고 말했다. 국내 10대 주요 로펌의 신입 변호사 연봉은 대략 1억∼1억 5000만원 수준으로 전해지고 있다. 서울 서초동 법조단지의 중소 로펌이 제시하는 신입 변호사 초봉 5000만~6000만원과 비교하면 2~3배에 이른다.

대형 로펌 신입 변호사의 연봉 삭감 검토는 예견된 수순이라는 반응도 있다. 외국계 로펌이 국내 시장 진출을 본격화하고 있고 많은 수의 로스쿨 출신 변호사가 매년 배출되고 있기 때문이다. 서초동의 한 변호사는 “2008년 금융위기 이후 대형 로펌의 최대 수익원인 기업 인수·합병(M&A)이 줄면서 업계 수익성이 크게 나빠졌다”며 “몇몇 대형 로펌이 변호사와 개별적 협상 테이블에서 연봉 삭감을 시도한다는 소문이 있다”고 말했다.

그러나 실제 연봉 삭감으로 이어지기는 어렵다는 전망이 나온다. 한 대형 로펌 변호사는 “지금까지 신입 변호사 연봉을 삭감한 적은 한 번도 없다”며 “로펌 간의 신입 변호사 영입 경쟁이 치열하기 때문에 어느 한 곳이 먼저 연봉을 줄일 수 없을 것”이라고 전망했다.

서유미 기자