결핵균으로 암 치료 백신 개발

신성재·박영민 교수팀

국내 연구진이 결핵균을 이용해 암을 치료하는 방법을 개발했다. 교육과학기술부는 21일 신성재(왼쪽) 충남대 교수와 박영민(오른쪽) 부산대 교수팀이 결핵균의 특정 단백질과 세포를 이용, 암 치료에 탁월한 효능을 지닌 백신을 최초로 개발하고 이를 동물실험을 통해 입증했다고 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘암 연구’(Cancer Research)에 게재됐다.

지금까지 결핵 예방백신으로 사용된 BCG균(결핵균의 변종)은 임상시험 결과, 당뇨와 암 치료에 탁월한 효과가 있는 것으로 확인됐지만 부작용으로 인해 암 치료 백신 개발에 번번이 실패했다. 연구팀은 이 문제를 해결하기 위해 결핵균 중에서 가장 강력한 병원성 인자(HBHA·헤파린결합 헤마글루틴 항원)의 특성을 그대로 보유한 단백질을 만들었다. 이 단백질을 암에 걸린 생쥐에게 주사한 결과 암세포의 괴사가 촉진되고 종양의 크기가 현저히 감소한 사실을 확인했다.

김효섭기자