“독립 보장해 줄 우의를…”

1906년 고종 황제가 독일 빌헬름2세에 보낸 밀서 발견

고종 황제가 대한제국의 외교권을 박탈한 을사늑약의 부당함을 호소하기 위해 1906년 5월 독일 빌헬름 2세에게 보낸 밀서가 처음 발견됐다.

고종이 을사늑약의 원천무효를 주장하기 위해 수교국 원수들에게 보낸 친서 중 지금까지 발견된 것으로는 가장 앞선 것이다.1906년 1월에 쓰인 밀서는 고종이 이준 열사 등을 통해 네덜란드 헤이그 만국평화회의에 보냈던 밀서보다 1년1개월 빠르다.

밀서를 입수한 정상수(독일사) 명지대 연구교수는 독일 외교부 정치문서보관소가 소장하고 있던 한국 외교문서를 연구하던 중 밀서를 확인했다고 20일 밝혔다. 정 교수는 “2002년 국사편찬위원회 위탁 프로젝트를 수행하면서 다량의 외교문서 사본을 입수했고, 작년 학술진흥재단의 기초연구 과제에 선정돼 정밀하게 연구하던 중 최근 밀서를 발견했다.”고 입수 경위를 밝혔다.

1905년 11월 일본이 을사조약을 강압적으로 체결하자 고종은 이듬해 1월 을사조약 원천무효를 주장하는 국서를 작성해 영국 신문 ‘런던 트리뷴’의 기자를 통해 서구 열강에 보냈다. 당시 고종 황제 자문관이던 프랑스인 트레믈러가 같은 해 5월 독일 외교부에 밀서를 전달했으며, 독일 정부는 밀서에 찍힌 고종의 어새(御璽)를 감정해 진짜임을 확인했다.

‘대덕국(大德國·독일) 대황제 폐하’로 시작하는 고종의 밀서는 강대국 일본에 외교권을 박탈 당한 상황을 전하고 “약자의 보호자로서 본국의 독립을 보장해줄 수 있는 우의를 기대한다.”고 호소하고 있다. 이 같은 사실은 1906년 12월 런던 트리뷴 보도를 통해 알려지기도 했지만, 결국 빌헬름 2세에게 전달되지는 못한 것으로 확인됐다.

밀서에 첨부된 당시 독일 문서에는 ‘황제에게 보고할 필요가 없다.’는 처리결과가 기재돼 있다.

고종의 친서를 연구해온 이태진(국사학) 서울대 교수는 “을사조약 무효를 위해 고종이 수교국 원수를 향해 보낸 최초의 친서로, 당시 고종의 주권 수호 노력을 보여주는 중요한 자료”라고 평가했다.

이문영기자