중·고생 4명 앗아간 ‘갯벌체험’

갯벌체험을 하던 중·고교생 4명이 밀물 바닷물에 빠져 숨지는 어처구니 없는 일이 발생했다.

1일 오전 10시40분쯤 인천시 강화군 화도면 장화리 청소년수련원 앞 갯벌에서 갯벌체험을 하던 김모(18·여·고3)양과 김양의 동생(16·남·고1), 최모(16·고1)군, 고모(15·중3)군 등 청소년 4명이 바닷물에 빠져 숨졌다.

이들은 해안가에서 50여m 정도 떨어진 갯벌에서 조개 등을 캐는 갯벌체험을 하던 중 밀물이 밀려들었으나 미처 대피하지 못하고 조류에 휩쓸려 변을 당했다. 이들은 갯벌 사이에 있는 물길인 이른바 ‘물골’에 빠져 숨진 것으로 밝혀졌다. 장화리 해안은 썰물 때에는 최고 3∼4㎞까지 갯벌이 펼쳐져 갯벌체험의 명소로 널리 알려져 있다.

이들은 지난달 30일 인천시 부평구 십정동 모 교회에서 실시하는 하계수련회에 참석하기 위해 이곳에 왔다.

수련회에 참가해 함께 갯벌체험을 하던 중·고생은 모두 16명이었으나 나머지는 육지에서 멀리 떨어지지 않은 곳에서 갯벌체험을 하다가 물이 밀려들자 대피했다. 이날 교회측 지도교사 3명도 함께 있었지만 사고방지를 위한 별다른 조치를 취하지 못했다.

경찰 관계자는 “갯벌체험을 할 때는 만조시간을 정확히 살피고 구명동의 등 안전장비를 갖추는 동시에 가급적 해안선에서 멀리 나가지 말고 대피할 수 있도록 해야 한다.”고 밝혔다.

한편 이날 전국에서는 이들 4명을 포함, 모두 10명이 숨졌다.

인천 김학준기자