‘먼나라 이웃나라’ 완간 이원복 교수

“시원섭섭합니다. 이젠 우리나라 역사를 재미있게 다룰 계획입니다.”

만화 ‘먼나라 이웃나라’로 잘 알려진 이원복(59·덕성여대 산업미술학과)교수. 올해로 만화인생 43년째다.‘먼나라 이웃나라’는 지난 1981년 소년한국일보에 처음 연재됐으며,87년부터 단행본 시리즈로 독자들과 만나왔다. 국내뿐만 아니라 해외에서도 인기를 끌 만큼 세계적 교양서로 인정받고 있다.

지금까지 우리나라편 1권, 유럽편 6권, 일본편 2권, 그리고 최근 ‘미국3-대통령편’(김영사刊)을 펴냈다. 시리즈 12권째로 23년의 대장정을 마무리짓는 결정판이어서 주목을 끈다. 미국의 독립전쟁을 승리로 이끈 조지 워싱턴에서 조지 W 부시 현 대통령까지 최고 권력자 42명의 세계를 그렸다.

완간한 뒤 휴식차 이탈리아에 머물고 있으며, 오는 25일쯤 귀국할 예정이다. 출국에 앞서 “독자들로부터 중국편을 다루어달라는 요청을 많이 받았지만 (중국을)잘 알지 못해 그리지 못했다.”고 아쉬움을 토로했다고 김영사 관계자는 전했다. 아울러 “시리즈를 발간하는 동안 세상은 참으로 많이 변했다.”면서 “아마도 만화로써 이처럼 꾸준한 사랑을 받아온 경우는 흔치 않다고 생각되기 때문에 앞으로도 더욱 알차고 좋은 내용으로 보답하겠다.”고 다짐했다.

원래 이 작품은 고려원에서 단행본으로 처음 출간됐으며,98년 김영사에서 개정 출판되면서 꾸준한 인기를 누렸다. 초판 출간 이후 국내에서만 1000여만부나 팔렸다.2001년에는 일본을 시작으로 중국과 동남아 등지에도 수출됐다. 현재 미국과 판매계약을 진행 중인 것으로 전해진다.

대전 출생인 그는 경기중·고를 나왔다. 고등학교때 어린이신문사에서 그림을 베끼는 아르바이트로 만화와 인연을 맺었다. 서울대 건축학과 졸업 후 10년동안의 독일 유학시절 여러나라의 만화를 섭렵하면서 프리랜서 만화가로 활동했다. 독일 일간지 ‘알게마이너 차이퉁’ 창간 150주년 기념호 표지를 그리기도 했다.

84년 귀국 후 대학강단에 선 그는 ‘먼나라 이웃나라’외에 지금까지 ‘부자국민 일등경제’‘나란나란 세계, 도란도란 한국사’‘현대문명진단’‘만화로 떠나는 21세기 미래여행 등을 펴냈다.

김문기자