본사 방문 후쿠무라 日 기쿠치 시장

“한국인 무비자 운동이 활발해지고 있는 한·일 민간 교류에 촉매제가 될 것으로 확신합니다.”

채수삼(왼쪽) 서울신문 사장이 20일 일본 구… 채수삼(왼쪽) 서울신문 사장이 20일 일본 구마모토현 기쿠치시 후쿠무라 미쓰오 시장의 방문을 받고 악수를 나누고 있다.
이언탁기자

20일 서울신문사를 방문한 일본 구마모토현 기쿠치(菊池)시의 후쿠무라 미쓰오(64) 시장은 채수삼 사장과 만나 “일본 정부의 항구적 비자 면제를 위해 제2단계 노력을 펼칠 계획”이라며 그동안 서울신문의 보도 등으로 무비자 운동이 큰 진전을 본 데 대해 감사의 뜻을 전달했다. 기쿠치시는 한국인 무비자 운동을 시작한 발상지라고 할 만큼 일본 지방자치단체 중 선도적인 역할을 해왔다.

이런 노력들이 쌓여 지난 7월 한·일 제주 정상회담에서 아이치 만국박람회 기간인 내년 3∼9월 한시적 무비자 실시에 합의한 데 이어, 지난 17∼18일 가고시마 정상회담에서도 이 문제가 주요 의제로 다뤄졌다.

그는 “2년 전 처음 이 운동을 시작할 때만 해도 하루 600통의 항의 메일이 쏟아지고, 경찰이 신변보호를 해주겠다고 할 만큼 반대 여론이 거셌다.”고 회상했다. 그는 “그러나 지난 3월 한국인 학생 무비자가 시행됐을 때는 전혀 항의가 없을 정도로 불과 1년 사이 양국간 교류가 이렇게 깊어질 줄 몰랐다.”고 말했다.

그는 “최근 일본 정부가 실시한 조사에서 한국에 대한 호감도가 크게 올라 57%가 우호적 감정을 가지고 있었다.”면서 “이는 정치가가 이룬 결실이 아니라, 양국 국민이 한류 붐 등 비슷한 정서를 나누고자 한 결과이기 때문에 더 의미가 깊다.”고 평가했다. 후쿠무라 시장은 “하나의 촛불 같은 우리들의 미약한 운동이 바람에 꺼지지 않도록 서울신문을 비롯한 한국인들의 계속적인 도움을 바란다.”고 덧붙였다. 이에 대해 채 사장은 “가장 오랜 역사를 가진 언론사로서 한·일 국교정상화 40주년을 맞는 내년에 우리가 해야 할 역할에 사명감을 갖고 있다.”면서 “서울신문과 기쿠치시가 협력해 욘사마 이상의 민간 교류 효과를 거두도록 무비자 운동을 최대한 지원할 것”이라고 밝혔다.

이효용기자