“태극기 휘날리며 돌아가겠소”

한국 전쟁 당시 전사한 한 병사의 가족에 대한 애틋한 심정이 담긴 빛바랜 편지가 6일 공개됐다.

편지를 쓴 주인공은 1953년 4월12일 강원도 금화지구 전투에서 전사한 것으로 알려진 고(故) 김종석 하사다.편지는 김 하사의 부인이 반세기 가량 보관했다가 지난 98년 별세하기 전 며느리 박현자(51)씨에게 ‘가보’로 물려줬다.이 며느리가 최근 이 편지를 국가보훈처에 전달하면서 세상에 알려지게 됐다.

공개된 4통의 편지는 김 하사가 홀어머니와 부인,동생에게 각각 보낸 것이다.반세기가 지나면서 누렇게 색이 바랬지만 당시 편지를 받은 김 하사의 부인이 편지지에 기름을 먹여 놓아 읽기에는 큰 어려움이 없다.

김 하사는 동생에게 보낸 편지에서 “중공 오랑캐를 무찔러 국경에 태극기를 꽂고….쏘련 모스코바까지 들리도록 만세를 부르고 꽃잎처럼 떨어진 전우가 고이 잠든 뒤에 그리운 가족품에 상봉하겠다.”고 뜨거운 조국애를 표현했다.

이어 “어제도 적의 토치카로 뛰어들다가 탄알에 두 방이나 맞아 뚫어진 형의 철모 자랑인 듯 보이고 싶다.”며 치열한 전쟁터를 묘사했다.

‘어머님 전상서’ 제하의 편지에는 “조부님 모시고 철도 모르는 자식들 데리고 얼마나 고생하십니까….농사에 대해 일할 만한 사람이 없어 걱정입니다.”라며 장남으로서 홀어머니를 두고 온 걱정이 배어 있었다.

보훈처는 편지 4통 중 3통의 수신날짜가 8월 19일이고 중공군과의 교전상황이 묘사된 점에 비춰 중공군과의 치열한 접전이 펼쳐졌던 51년 작성된 것으로 추정하고 있다.



편지를 공개한 김 하사의 며느리는 “속상한 일이 있으면 편지를 꺼내보시며 눈시울을 적시던 시어머니께서 ‘잘 보관해 후세에 물려주라.’고 주셨다.”면서 “요즘 사람들이 과거를 너무 잊는 것 같아 공개하게 됐다.”고 말했다.

조승진기자 [e-mail]˝