민주·공화당 모두 신임 韓·美 협력폭 확대 기대

크리스토퍼 힐(52) 신임 주한 미국대사가 12일 부임했다.힐 대사는 올초 4년여간 주 폴란드대사 임기를 마친 뒤 한국대사를 자원했다.

힐 대사는 미국과 폴란드간의 관계를 크게 신장시키는 데 중요한 역할을 했던 것으로 평가된다.특히 폴란드의 이라크 파병을 성공적으로 추진하면서 부시 대통령의 각별한 신임을 받고 있는 것으로 알려졌다.

한편으로 힐 대사는 클린턴 행정부에서 대사로 발탁돼 11월 미국 대선에서 민주당이 집권할 경우에도 신 행정부와 긴밀한 관계를 유지할 가능성이 높은 것으로 관측된다.‘전환기의 한·미 관계’에서 국무부의 차관보급 외교관으로 이런 장점을 갖추고 있는 그의 역할이 주목되는 이유다.

정부 관계자는 “대사가 국가 정책을 결정하는 것은 아니므로 미국의 대(對)한국 정책이 큰 틀에서 변화가 생기지는 않겠지만,힐 대사가 공화당·민주당 양당으로부터 모두 능력을 인정받고 있는 점은 양국간 협력의 폭을 넓히는 데 상당한 도움이 될 것”이라고 내다봤다.“이런 점에서 정부 차원뿐 아니라 국회 차원까지 교류 협력을 적극 추진할 수 있을 것이고,향후 현안에 대해서도 양국의 이해 증진이 한결 원활해질 수 있다.”고 이 관계자는 덧붙였다.

힐 대사는 1985∼88년 경제담당 1등 서기관으로 근무하며 서울과 인연을 맺었다.그는 정부뿐 아니라 전경련 등 재계단체,민간기업 관계자들과도 관계를 형성하고 있다고 한다.그러나 이날 입국 직후 발표한 성명에서는 “80년대에 근무한 경험만을 기반으로 (대사 역할을)하면 안 되는 것으로 알고 있다.”면서 “많은 사람들을 만나 한국에서 일어난 많은 변화과정에 대한 설명을 들어가며 대처해 나가겠다.”고 조심스러운 태도를 보였다.그는 이어 “50년 넘게 지속돼온 한·미간 특별관계를 유지하고 증진시킬 수 있도록 진력하겠다.”고 다짐했다.

이지운기자