[포토 다큐] ‘공중전화’ 17년째 70원…모습은 변해도 한결같이

시민 발길 줄어들어도 자리 지키는 공중전화

전국 5만여대의 공중전화는 급하게 소식을 전할 그 누군가를 위해 그 자리를 지키고 있다. 사진은 서울 용산구의 한 공중전화 부스 안에서 한 시민이 눈을 피하며 휴대전화를 만지고 있는 모습.

지난해 규모 7의 강진이 일본 홋카이도 전역에 대정전을 발생시켰다. 이로 인해 휴대전화서비스는 먹통이 됐고 급히 소식을 전해야 했던 사람들이 주변 공중전화에 몰려 오랜만에 공중전화가 귀한 대접을 받았다. 추억으로만 기억되는 공중전화가 우리나라에서도 아직 곳곳에서 자리를 지키고 있다.

잔액이 남은 공중전화기 위에 수화기가 올려져 있다. 공중전화 통화요금은 70원으로 2002년 인상 후 17년간 같은 금액으로 유지되고 있다. 2019. 3. 7 정연호 기자

●급할 땐 누구나 이용해야… 없앨 수는 없어

지난해 9월 기준 이동전화 가입자 수는 6500만을 넘었고 가정에서 사용하는 유선전화도 없애는 추세다. 그런데 공중전화는 왜 없어지지 않는 것일까. KT링커스 공중전화사업본부 사업운영팀 손기정 팀장은 “공중전화는 전기통신사업법 제4조 3항, 전기통신사업법 시행령 제2조 2항 1호에 명시돼 있는 국가가 지정한 보편적 서비스로 비상시 누구나 사용 가능한 통신수단으로서의 가치가 있기 때문”이라고 이유를 설명했다. 하지만 그 수는 명맥만 유지할 정도로 줄어들었다.

1980년대 공중전화 안내 표지판 2019. 3. 5 정연호 기자

1986년 서울 아시안게임에 처음 설치된 카드공중전화에 사용된 공중전화카드 2019. 3. 5 정연호 기자

31년간 공중전화를 관리하는 일을 해온 KT링커스 이원철씨는 “20년 전만 해도 손가락이 아플 정도로 꽉 찬 동전통을 매일 공중전화에서 수거해야만 했다”고 과거를 회상했다. 하지만 1999년 15만대가 설치됐던 공중전화는 현재 전국에 5만여대만 남아 있다. 그리고 공중전화에서 얻는 수익보다 유지하는 데 비용이 더 드는 적자 구조다. 현재 이 비용은 통신 3사가 나눠서 지불하고 있다. 2002년 70원으로 인상된 후 17년 동안 유지되고 있는 통화요금의 현실화가 필요한 부분이다.

8.90년대 사용된 공중전화기 2019. 3. 5 정연호기자

1980년대 공중전화에 붙어 있는 ‘용건만 간단히’라는 안내문만 봐도 당시 공중전화의 인기를 옅볼 수 있다. 2019. 3. 5 정연호 기자

1981년 제작된 시내형공중전화의 동전투입구 2019. 3. 5 정연호 기자

●1000곳에 미세먼지 측정… 새옷 갈아입기도

인기가 시들해진 공중전화는 변신을 시도했다. 위기에 처했을 때 공중전화 박스로 들어가 몸을 숨길 수 있는 안심부스가 서울과 전국에 13개 설치돼 있다. 안심부스에서 비상 버튼을 누르면 자동으로 문이 닫히고 사이렌이 울려 범죄자로부터 신변을 보호할 수 있다. 전기차 충전소로 변신한 공중전화 부스도 있다. 미세먼지 측정을 위한 공기질측정기가 1000개의 공중전화 부스에 설치돼 있다. 공중전화기와 현금지급기 그리고 자동심장충격기(AED)까지 설치된 멀티부스도 있다.

Kt링커스 직원이 공중전화 수화기에서 항균필터를 교체하고 있다. 2019. 3. 7 정연호 기자

서울 마장동의 한 공중전화기 부스에 설치된 전기차충전소에서 Kt링커스 직원이 업무차량을 충전하고 있다. 2019. 3. 7 정연호 기자

서울 광화문에서 Kt 직원이 공중전화부스 위에 미세먼지를 측정하기 위해 설치한 공기질측정기를 점검하고 있다. 2019. 3. 7 정연호 기자

작년에 서울 인사동에 설치된 뉴트로(New-tro)공중전화기에서 외국관광객들이 기념촬영을 하고 있다. 2019. 3. 7 정연호 기자

빨간색 전화 박스 하면 떠오르는 나라인 영국에서도 자국을 상징하는 아이콘인 공중전화부스 철거에 대한 고민이 있었다. 하지만 국민들이 자발적으로 쏟아낸 아이디어로 공중전화부스는 휴대폰을 충전할 수 있는 태양광 충전소로, 어항으로, 서점으로, 카페 등으로 활용됐다. 그리고 공중전화부스가 일반인에게 판매까지 되고 있다.

잊힐 추억이 새로운 현실이 되고 있는 것이다. 새로움(New)과 복고(Retro)를 합친 뉴트로(New-tro)라는 신조어가 있다. 과거의 것을 새롭게 즐기는 방식을 말한다. 누구에게는 과거의 추억을 회상하는 장소인 공중전화가 현대의 기술과 접목돼 다시 시민들의 발길을 기다리고 있다. 오랜만에 공중전화를 통해 반가운 사람들의 목소리를 들어 보는 것을 권해 본다.

정연호 기자