“죽으려던 노인네 맘 돌려먹으니 뿌듯”

현직 노·노 상담가들이 말하는 보람

“아주 방 창살에 목매 죽고 싶다고 하더라고. 그런데 그 노인네가 우리하고 상담하면서 마음을 돌려먹게 됐지. 그게 아주 뿌듯해요.”

서울 양천노인종합복지관에서 활동하는 한숙자(62·여), 이병길(60)씨는 동년배인 오모씨를 상담하면서 얻은 ‘명성’이 잊지 못할 인생의 자부심이라고 했다.

성북노인종합복지관 부설 행복한 노후 성상담센터를 찾은 한 할머니가 노·노 상담가로부터 노후 성생활에 대해 상담을 받고 있다.
서울신문 포토라이브러리

●“작은 도움에 상담자 큰 변화 가져와”

한씨 등에 따르면 상담 대상자였던 오씨는 자녀들이 있지만 다들 처지가 좋지 않고 멀리 살기 때문에 1년에 한 번 정도 방문해 외로움이 많았다고 한다. 마침 최근 양천구로 이사오게 되면서 수급자에서 탈락하게 돼 정부보조금 지원조차 끊겼다. 자녀들에게 경제적 도움을 바라는 것이 너무 싫었던 오씨는 어려운 처지를 비관해 자살을 생각했지만 이씨의 간곡한 상담에 마음을 돌렸다. 한씨는 “상담으로 삶의 의지를 북돋아 주고 담당 사회복지사에게 오씨의 어려움을 구체적으로 말했더니 마음을 돌렸다.”면서 “이후 복지관에 나와서 식사도 하고 건강도 많이 좋아지는 모습을 보니 그렇게 좋을 수 없었다.”고 설명했다.

이씨도 “이야기를 잘 들어주고 어려움이 해소될 수 있도록 작은 도움을 줬을 뿐인데 상담자가 크게 변화하는 모습을 보니 뿌듯했다.”고 거들었다.

●“큰 힘 안 들고 최고의 봉사 직업”

경기도 부천에서 거주하는 김서현(62)씨는 최근 복지관에서 교육 프로그램을 이수하고 본격적으로 상담가로 활동하고 있다. 공식적으로는 한달에 20시간 남짓 상담을 하고 있지만 개인적으로 연락처를 주며 친밀한 관계를 맺고 있는 노인들도 많다.

처음에는 용돈이라도 벌어볼 생각으로 일을 시작했지만 최근에는 책임감 때문에 일을 계속하고 있다고 했다.

수년 전 대기업을 퇴직한 뒤 소일거리를 찾기 위해 이리저리 많은 직업들을 찾아봤지만 보람을 느낄 수 있는 직업은 많지 않았다. 노인 직업의 대부분이 용역직에 그치고 있기 때문이다. 김씨는 “내가 어떤 위치에서 남을 도와준다는 것을 상상도 못했지만 지금은 큰 힘을 들이지 않고도 이렇게 좋은 일을 할 수 있어 기쁘다.”면서 “개인적으로 봉사직업으로는 최고라고 생각한다.”고 말했다.

정현용기자