“불편한 아이들이 제게 새 생명 주었죠”

장애아 돌보며 자살 유혹 떨쳐낸 모성애

강원 속초시에 살고 있는 김영혜(56)씨의 삶은 2004년 6월 순식간에 바뀌었다. 건강하던 남편이 패혈증으로 갑자기 숨지면서 김씨는 고2, 중3짜리 두 아들과 덩그러니 남게 됐다.

●‘장애인 가족’ 남기고 떠난 남편

우울증이 찾아왔다. 하루에도 수 차례씩 자살 충돌이 스멀스멀 올라왔다. 그 때 김씨를 잡아준 건, 남편이 남기고 간 ‘장애인 가족’과의 사랑이었다. 공무원이었던 김씨의 남편은 생전에 장애아동들과 자주 시간을 보내곤 했다. 집에 데려와 가족처럼 살갑게 지냈던 아이가 여러 명이었다. 슬픔에 빠져 있던 김씨였지만 장애아동들과 만남까지 마다할 수는 없었다. 김씨는 “내가 뭘 잘못했기에 이런 고통을 겪어야 하나…라는 생각에 너무 억울할 때였다. 그런데 불편한 몸으로도 활짝 웃으며 저를 반겨주는 아이들을 보니 갑자기 뒤통수를 얻어맞은 느낌이었다.”며 당시를 떠올렸다.

그 때부터 장애아동들은 김씨의 희망이 됐다. 3년째 장애 아동을 돌보고 있는 김씨는 매일 아침 8시면 보호가 필요한 아이를 태우러 가서 부모들의 일이 끝나는 오후 6시까지 함께 생활하며 아이들의 재활 치료를 돕고 있다. 처음에는 경계하던 아이들도 조금씩 마음을 열고 표정이 밝아지는 것을 보면서 김씨는 자신의 마음도 치유되는 느낌을 받고 있다.

●“봉사자 아닌 제2의 엄마”



김씨는 이 아이들에게 봉사자가 아닌 제2의 엄마라고 말한다. 그는 “아이들이 내게 새 생명을 불어넣었으니 나도 죽는 날까지 아이들에게 줄 수 있는 사랑을 전부 주고 싶다.”며 흐뭇해했다.

글ㆍ사진 박성국기자