영국 애버딘대, 해양플랜트 분야 한국캠퍼스 설립 포기

경남 하동군 갈사만 조선산업단지안에 문을 열 예정이던 영국 애버딘대학교 한국캠퍼스 설립이 무산됐다.

경남도는 24일 애버딘대학교가 한국캠퍼스 설립을 더 이상 추진하지 않겠다는 통지를 했다고 밝혔다.

애버딘대는 2013년 부터 하동에 해양플랜트 분야 석·박사 과정의 한국캠퍼스 설립을 추진했다. 애버딘대는 2016년 8월 교육부로 부터 설립 승인을 받았으나 해양플랜트 경기 장기침체와 학생모집 어려움 등으로 학교를 개교하더라도 재정적자가 우려된다며 개교를 여러차례 연기했다.

경남도·하동군·광양만권경제자유구역청은 애버딘대 한국캠퍼스 개교를 위해 2015년 애버딘대와 협약을 맺고 한국 파트너로서 재정적 지원 등 많은 노력을 쏟았으나 헛수고가 됐다.

2017년 5월 경남도청에서 열린 애버딘대학교 한국캠퍼스 운영 협약식 경남도와 하동군, 광양만권 경제자유구역청(GFEZA), 영국 애버딘대학교가 2017년 5월 4일 도정회의실에서 애버딘대학교 한국캠퍼스를 2017년 9월 개교한다는 운영협약을 체결하고 있다.

도에 따르면 애버딘대는 한국캠퍼스를 개교하면 한국 정부로부터 받는 보조금(설립준비비 12억원, 초기 운영비 72억원)을 제외하더라도 개교 이후 10년간 200억원 정도 운영적자가 날 것으로 예상했다. 애버딘대는 예상되는 적자를 한국 파트너측에서 부담하라고 요청하다 받아들여지지 않자 지난 5월초 한국캠퍼스 개교 프로젝트 철회를 최종 확정해 통보했다.

도는 애버딘대가 한국캠퍼스 설립 프로젝트를 포기함에 따라 프로젝트 종료를 위한 법적 절차에 들어갔다고 밝혔다.

도와 하동군 등 한국 파트너는 국제 중재 경험이 뛰어난 대형 로펌사를 선임해 애버딘대 측 변호인과 한국캠퍼스 프로젝트 종료를 위한 협의를 진행하는 등 대응할 계획이다.

도와 하동군·광양만권경제자유구역청은 개교를 위해 준비했던 애버딘대 한국캠퍼스 관련 시설 활용방안도 마련한다.

대상 시설은 선박해양플랜트기술연구원(KOSORI) 본관 1, 3층과 신축한 기숙사 건물 등이다.

도는 학교 시설과 비슷한 조선·해양플랜트 안전 관련 교육장, 국내 벤처기업 및 해외 연구기관 유치 등을 검토하고 있다.

현재 하동읍에 있는 광양만권경제자유구역청 하동사무소를 이전하는 방안도 검토한다.

한국 파트너 측은 “당초 애버딘대 한국캠퍼스 유치는 해양플랜트 기자재 국산화 및 원천기술 확보를 위해 국내에 부족한 핵심 설계엔지니어링 분야 석·박사급 고급인력 양성을 위해 추진했으나 조선경기 침체로 설립이 무산됐다”고 밝혔다.

창원 강원식 기자 [e-mail]/