[단독] “美프로농구 한국서 시범경기 추진”

수아레즈 NBA부사장 본지에 밝혀

미국프로농구(NBA)가 한국에서 시범경기를 개최하는 방안을 추진한다.

프란세스코 수아레즈 NBA 아시아 글로벌 마케팅 파트너십 및 이벤트 부문 부사장

프란세스코 수아레즈 NBA 아시아 글로벌 마케팅 파트너십 및 이벤트 부문 부사장은 지난 6일 서울 용산구 그랜드하얏트호텔에서 서울신문과 만나 “한국은 NBA 팬이 700만명이나 달하는 중요한 시장”이라면서 “미국과의 시차 때문에 정규리그는 힘들지만 시범경기 개최를 추진할 생각”이라고 말했다.

NBA는 농구 인기를 전 세계에 확산하기 위해 1978년부터 미국 외 다양한 국가에서 경기를 진행하고 있으며, 지난해에는 영국 런던과 멕시코 멕시코시티에서 각각 정규리그 경기를 개최했다. 아시아에서는 일본 도쿄에서 정규리그 경기를 치른 적이 있으며, 중국에서는 2004년부터 시범경기를 개최하고 있다. 한국에서는 친선경기가 이벤트 형식으로 열린 적이 있지만, NBA 단일팀 간 시범경기나 정규리그가 치러진 적은 없다.

수아레즈 부사장은 또 “한국을 포함한 아시아가 NBA에 많은 선수를 공급하기를 희망한다”며 “한국의 농구 수준 향상을 위해 D리그(NBA 하부리그)와 한국 팀이 교류전을 치르는 방안도 연구하고 있다”고 말했다. 그는 “D리그에는 NBA 입성을 앞둔 실력 있는 선수가 많다. 최근 NBA 신인드래프트에 참가한 이종현(고려대) 등 한국의 잠재력 풍부한 선수들이 D리그 선수들과 자주 경기하면 한층 기량이 성장할 것”이라고 덧붙였다.

수아레즈 부사장은 NBA와 교육 컨설팅 전문업체 로러스엔터프라이즈가 서울에서 개최한 ‘NBA 말하기 대회’에 참석하기 위해 지난 6일 1박2일 일정으로 한국을 찾았다.

임주형 기자