‘천안함 폭침’ 주도 北 김격식 사망

노동신문 “급성호흡부전으로 서거”

‘천안함 폭침 사건’의 배후로 지목된 김격식(77) 북한 육군 대장이 지난 10일 0시 30분 급성호흡부전으로 사망했다고 노동신문이 11일 보도했다.

김격식 北 인민군 대장
연합뉴스

김격식은 2010년 3월 천안함 폭침 사건 당시 서해 북방한계선(NLL)을 담당하는 북한군 4군단장으로 활동하며 김영철 군 정찰총국장과 함께 이 사건을 주도한 인물로 알려졌다.

김격식은 천안함 사건 이후 인민무력부장과 군 총참모장 등 군부 최고 요직을 모두 거치며 출세 가도를 달렸다.

특히 김정일 국방위원장 시절부터 오랫동안 야전사령관으로 이름을 떨쳤던 그는 김정은 체제가 들어선 이후 김 국방위원장 시절 원로 군인이 대거 한직으로 물러나는 상황에서도 유일하게 살아남아 세대교체의 공간을 메우는 역할을 했다.

그는 2012년 인민무력부장에 올랐으며 2013년 5월 군 총참모장으로 자리를 옮겼다. 같은 해 9월 리영길 현 총참모장에게 자리를 내주고 다시 군단장으로 물러났다. 김격식은 지난해 1월 말 김 제1위원장과 함께 항공육전병 야간 훈련을 참관하는 등 김정은 체제의 핵심 인물로 활약했다.

문경근 기자